내가 에이섹슈얼일까? 섹스를 원하지 않는 진짜 이유

내가 에이섹슈얼일까? 섹스를 원하지 않는 진짜 이유 핵심 요점

많은 사람은 섹스를 좋아하고 다른 사람에게 성적 욕구를 느껴요. 그런데 당신은 그렇지 않다면 어떨까요? 남성이든 여성이든 누군가에게 욕정을 느껴본 적이 없어서, 내가 바깥에 있는 사람 같고 정상적이지 않은 것처럼 느껴졌을 수도 있어요. 사람들이 왜 섹스라는 복잡하고 번거로운 일에 그렇게 많은 에너지를 쓰는지 이해가 잘 안 될 수도 있고요. 당신은 에이섹슈얼일 수 있어요.

영화, 노래, 책을 보면 모두가 섹스에 집착하는 것처럼 보일 때가 있어요. 그런데 왜 나는 욕정이나 성적 끌림을 느끼지 않을까요? 세상에는 성적 욕구를 느끼지 않는 사람들이 있고, 이들을 에이섹슈얼 또는 에이스라고 불러요.

에이섹슈얼은 말 그대로 “성적인 끌림이 없음”을 뜻해요. 성적 끌림을 느끼는 상태의 반대편에 있고, 그 사이의 넓은 영역은 그레이섹슈얼이라고 부르기도 해요. LGBTQIA의 “A”로 들어본 적이 있을 수 있어요. 이 A는 일부 사람들이 잘못 생각하는 것처럼 “ally”가 아니라 에이섹슈얼을 포함하는 의미예요.

인구의 약 1%에서 5.5%가 자신을 에이섹슈얼이라고 정체화해요 [ 1 ] [ 2 ]. 게이나 레즈비언보다 수는 적을 수 있지만, 당신은 절대 혼자가 아니에요.

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“내가 에이섹슈얼일까?” 그럴 수도 있어요.

당신이 에이스라면, 다른 사람에게 성적인 감정이나 성적 끌림을 느끼지 않아요. 섹스를 하고 싶은 욕구가 없다면, 문화적으로 섹스에 집착하는 분위기가 꽤 이상하게 느껴질 수 있어요. 어떤 에이스들은 섹스가 특히 어색하거나 자신과 동떨어진 것처럼 느껴진다고 말해요. 때로는 지저분하고 번거로울 수도 있는 섹스를 위해 사람들이 왜 그렇게 애쓰는지 이해하기 어려운 거예요.

낮은 성욕과 에이섹슈얼의 차이

잠깐, 이렇게 생각할 수 있어요. 섹스를 하고 싶지 않다면 그냥 성욕이 낮은 것 아닐까? 성욕이 낮으면 섹스를 하고 싶은 마음이 적은 것은 맞아요. 하지만 그것이 에이섹슈얼과 같은 뜻은 아니에요.

성욕은 오르내릴 수 있고, 여러 가지의 영향을 받아요. 우울감, SSRI 계열 약물, 스트레스는 성욕을 낮출 수 있어요. 반대로 와인 한 잔, 감각적인 마사지, 생활 속 스트레스 줄이기는 성욕을 높이는 데 도움이 될 수도 있어요. 호르몬도 욕구에 영향을 줘요. 그래서 청소년기에는 성욕이 특히 강하게 느껴질 수 있고, 나이가 들면서 욕구가 줄어드는 사람도 많아요.

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평생 성욕이 낮은 사람도 있지만, 에이섹슈얼은 사실 성욕이 있느냐 없느냐의 문제와는 달라요. 어떤 에이스들은 리비도가 보통이고, 오르가즘을 느끼거나 질 분비물이 생기는 능력도 일반적이라고 말해요.

질 분비물이 잘 생기지 않아 고민인가요? 몸이 성적으로 흥분하기 어려운 이유를 알아보면 자신을 탓하지 않고 이해하는 데 도움이 될 수 있어요.

에이섹슈얼은 성적 끌림을 느끼지 않는 것에 가까워요. 지속적으로요. 사춘기 호르몬이 몸을 지나가도 강렬한 짝사랑을 경험하지 않을 수 있고, 모두가 열광하는 유명인을 보고도 성적으로 끌리지 않을 수 있어요.

반대의 고민도 있어요. 늘 성욕이 너무 강해서 힘들다면, 성욕을 다루는 방법에 대한 가이드를 살펴보는 것도 도움이 될 수 있어요.

에이섹슈얼이어도 당신에게 문제가 있는 건 아니에요

미디어에서 에이섹슈얼이 많이 다뤄지는 편은 아니에요. 많은 사람은 모두가 성적인 존재라고 생각하고, 그렇지 않은 사람에게는 뭔가 문제가 있다고 여겨요. 일부 연구자들은 에이섹슈얼이 더 넓은 범주의 성적 욕구 장애에 들어가는지 질문하기도 해요 [ 3 ].

당신도 이런 생각에 휩쓸려 “정상”이 되려고 성욕을 높이려 해본 적이 있을 수 있어요. 하지만 섹스에 관해서는 사실 하나의 정상이라는 게 없고, 에이섹슈얼이라고 해서 당신에게 문제가 있다는 뜻은 아니에요. 다만 에이섹슈얼 남성에게서 발기 기능 문제의 위험이 약간 높게 나타났다는 보고는 있어요 [ 4].

하지만 어떤 사람들은 이를 받아들이기 어려워해요. 당신에게 성적 감정이 없는 이유를 고치려 하거나, 숨은 문제를 찾으라고 압박할 수도 있어요. 그런데 에이섹슈얼이라면 꼭 잘못된 것이 있는 건 아니에요. 그냥 당신의 모습일 수 있어요.

연구자들은 종교, 생물학, 건강, 교육 등 에이섹슈얼의 가능한 원인을 살펴봤어요. 하지만 한 가지 원인만으로 에이섹슈얼이 되는 것은 아니에요. 다만 여성은 남성보다 에이섹슈얼일 가능성이 더 높다고 보고돼요 [ 1 ].

당신이 에이섹슈얼인 자신을 괜찮게 느낀다면, 고쳐야 할 것은 없어요. 어떤 에이섹슈얼 사람들은 몇 년, 혹은 수십 년 동안 주변에 맞추려고 애쓰거나 원하지 않는 성적 행동을 억지로 한 뒤에야 자신을 이해하게 되기도 해요. 그런 방식으로는 섹스가 더 긍정적으로 느껴지기 어렵습니다.

에이섹슈얼로 커밍아웃하기

“내가 에이섹슈얼일까?”라고 묻고 그 답이 그렇다고 느껴진다면, 커밍아웃을 생각할 수 있어요. 커밍아웃은 자신의 성적 정체성을 드러내는 것을 말해요. 에이섹슈얼로 커밍아웃해야 하는 순간이 여러 번 있을 수도 있어요. 우선 앞으로 관계를 맺을 가능성이 있는 상대에게는 말해야 할 수 있고, 이 부분은 조금 뒤에 더 이야기할게요.

많은 에이섹슈얼 사람들은 삶의 여러 사람에게 커밍아웃하기를 선택하기도 해요. 싱글인 것에 대해 부모님이 계속 압박하는 상황을 줄이거나, 직장에서 나이 많은 사람들이 언제 정착하고 가정을 꾸릴 거냐고 묻는 질문을 멈추게 하는 방법이 될 수도 있어요. 자신이 누구인지 인정하고, 숨지 않아도 되며, 더 이상 혼자가 아니라고 느끼는 것만으로도 큰 안도감이 될 수 있어요.

커밍아웃하는 날과 방식은 당신이 선택할 수 있어요. 어떤 사람들은 매년 10월 11일인 내셔널 커밍아웃 데이를 자신이 에이섹슈얼임을 알리는 계기로 삼기도 해요. 결국 자신의 정체성을 언제, 어떻게, 누구에게 말할지는 당신이 정하는 거예요.

간단 체크: 구강성교를 배우기 전에 생각할 점

섹스나 구강성교에 대해 알고 싶다면, 상대를 만족시키는 기술뿐 아니라 자신의 편안함, 동의, 경계를 함께 확인할 수 있는 실용적인 가이드를 참고하는 것이 도움이 될 수 있어요.

에이스로 커밍아웃하는 일은 자신을 긍정하는 경험이 될 수 있어요. 이것은 당신의 일부이고, 다른 사람들이 알아주길 바랄 수도 있어요.

하지만 어려울 수도 있어요. 어떤 사람들은 이해하지 못할 수 있고, 심지어 이해하지 않기로 선택할 수도 있어요. 믿기 어렵다는 반응을 보일 수도 있고요. 에이섹슈얼은 장애가 아닌데도, 당신의 성욕을 고칠 방법을 제안하려 할 수 있어요. 당신이 성욕을 높이려고 해본 적이 있더라도, 그것은 그들이 간섭할 일이 아니에요.

가까운 사람들은 질문을 할 수 있어요. 흔히 그 질문은 당신이 섹스를 전혀 하는지에 관한 것인데, 당신에게는 너무 사적인 질문일 수 있어요. 대답하지 않아도 괜찮고, 그냥 “아니요, 저는 다른 사람에게 성적 끌림을 느끼지 않아요”라고만 말해도 돼요.

물론 관계를 맺고 싶은 사람에게 커밍아웃한다면, 그런 질문 중 일부에는 답해야 할 수도 있어요. 안타깝게도 모든 사람이 에이섹슈얼로 정체화하는 사람과의 관계를 편하게 받아들이는 것은 아니에요. 그렇다고 당신이 행복한 관계를 찾을 수 없다는 뜻은 아니에요.

에이섹슈얼과 관계

에이섹슈얼 사람들은 다른 사람들이 왜 섹스에 그렇게 몰두하는지 늘 이해하지 못할 수 있어요. 동시에 에이섹슈얼이라는 개념 자체에 대한 오해도 많아요. 먼저 많은 사람은 에이스가 절대 연애 관계를 맺지 않거나 관계를 원하지 않는다고 생각해요. 하지만 사실이 아니에요. 섹스가 로맨틱한 관계에서 중요한 부분인 경우도 많지만, 섹스가 거의 없거나 전혀 없는 관계를 즐기는 사람도 많아요.

어떤 에이스는 관계를 원하지 않을 수 있어요. 하지만 그것은 그 사람이 아로맨틱, 즉 로맨틱한 끌림을 느끼지 않는 사람이기도 하기 때문일 수 있어요.

에이섹슈얼인 사람이 섹스를 원하지 않는다고 해서, 파트너십이나 동반자, 함께 삶을 보낼 사람을 원하지 않는다는 뜻은 아니에요. 그들에게 섹스가 우선순위가 아닐 뿐이에요. 다만 어떤 에이스들은 파트너가 섹스를 원하기 때문에 파트너와 섹스를 하기도 해요. 한 연구에서는 에이섹슈얼 응답자 중 행동 기준, 즉 전혀 섹스를 하지 않는다는 기준으로 에이섹슈얼에 해당하는 사람이 절반 미만이었다고 해요 [ 5 ].

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짐작할 수 있듯이, 관계를 원하면서 에이섹슈얼로 살아가는 일은 어려울 수 있어요. 많은 사람은 관계에서 섹스를 원하고, 당신이 아직 자신이 에이섹슈얼이라는 점을 이해하지 못했다면 섹스를 거절하는 자신을 혼란스러워할 수도 있어요. 그러면 파트너는 거절당했다고 느끼거나 서운함을 품을 수 있어요. 내 파트너가 나와 섹스를 원하지 않을 때, 그것을 개인적인 거절로 받아들이지 않기는 쉽지 않아요.

하지만 파트너는 이것이 당신이 상대에게 끌리지 않거나 상대를 아끼지 않는다는 뜻이 아니라는 점을 이해해야 해요. 이것은 당신의 성적 지향과 관련된 일이에요. 그리고 당신에게 섹스를 압박하는 것은 결코 원하는 결과를 만들지 못해요.

이미 에이섹슈얼이거나 뒤에서 이야기할 데미섹슈얼인 사람들 안에서 잠재적 파트너를 찾는 것은 상처받는 감정을 줄이는 한 방법이에요. 하지만 소통을 잘한다면 에이섹슈얼도 성공적인 로맨틱 관계를 맺을 수 있어요. 당신의 욕구와 기대를 파트너에게 알려주고, 파트너도 같은 일을 할 수 있는 안전한 공간을 만들어주세요. 관계 안에서 섹스를 하거나, 열린 관계를 선택하거나, 서로의 자위를 함께하는 등 당신과 파트너가 모두 편안할 수 있는 타협점을 찾을 수도 있어요.

에이섹슈얼과 고립감

세상은 에이섹슈얼을 조금씩 더 이해하기 시작했고, 많은 에이섹슈얼 사람들은 행복한 관계 안에 있거나 행복하게 싱글로 지내요. 하지만 그렇다고 에이스로 사는 일이 쉽다는 뜻은 아니에요. 앞서 말했듯이, 에이섹슈얼이라고 공개한 캐릭터나 유명인을 보는 일은 흔하지 않아요. 빅뱅 이론의 셸던은 적어도 데미섹슈얼일 수 있고, 제닌 가로팔로처럼 떠오르는 인물도 있지만 목록은 많지 않아요. 그래서 자신이 느끼는 것이 성적 스펙트럼의 자연스러운 일부라는 점을 깨닫기 어려울 수 있어요.

이 때문에 다른 사람과 이야기하기가 어려워져요. 특히 또래가 성적으로 활발하고 그 이야기를 자주 한다면 더 그렇죠. 많은 에이스들은 성적 감정이 없다는 점을 친구나 가족에게 말하기 힘들어해요. 그 결과 고립감을 느낄 수 있어요. 자신만 이런 줄 알고 어디로 가야 할지 모르며, 다른 사람들도 같은 감정을 느낀다는 사실조차 모를 수 있어요.

고립의 또 다른 이유는 섹스가 기대될 수 있는 상황을 피하려는 압박이에요. 데이트나 바에 가는 것도 여기에 포함될 수 있어요. 한 연구에 따르면 에이섹슈얼 사람들은 섹스로 이어질 수 있는 상황을 피하는 경향이 있었고, 그중 많은 사람이 섹스가 기대될 수 있는 거의 모든 상황을 적극적으로 피했다고 해요 [ 6 ].

지역 LGBT 그룹을 찾아보는 것도 한 방법이에요. 그 안에 다른 에이섹슈얼 사람이 없더라도, 고립되는 느낌이 어떤지 이해하는 사람들 곁에 있을 수 있어요. 다만 때로는 LGBT 그룹이 에이스를 충분히 포용하지 않을 수도 있다는 점은 알아두세요. 큰 도시에 산다면 지역에 에이스 모임이 있을 수도 있어요.

성적 고민이나 오르가즘에 대해 배우고 싶다면, 자신의 몸 반응, 편안한 속도, 파트너와의 소통을 중요하게 다루는 자료를 선택하는 것이 도움이 될 수 있어요.

다행히 외딴 지역에 사는 에이스들도 온라인에서 다른 에이섹슈얼 사람들과 연결될 수 있어요. Tumblr에는 에이스가 많고, 그들은 블로그에서 에이섹슈얼에 관한 콘텐츠를 만들고 공유해요. 에이섹슈얼을 위한 채팅방과 그룹도 있고, 자신의 에이섹슈얼 정체성을 받아들이고 커밍아웃하는 과정을 자세히 쓴 개인적인 이야기들도 찾을 수 있어요. 에이스를 위한 데이트 사이트도 있어요.

아래 자료들도 살펴보세요.

• AVEN Forums
• The Trevor Project: Asexuality
• Asexual Outreach
• Asexual Anonymous
• Apostive
• Asexuality Awareness Week

원한다면 에이섹슈얼에 대해 사람들에게 알리는 활동에 함께할 수도 있어요.

에이스도 자위를 할까요?

이 이야기는 다음 주제로 이어져요. 에이섹슈얼 사람들은 다른 사람에게 성적 욕구를 느끼지 않을 수 있지만, 그렇다고 자위를 하지 않는다는 뜻은 아니에요. 자위는 여전히 기분 좋게 느껴질 수 있고 오르가즘으로 이어질 수도 있어요. 기분을 개선하거나 잠을 더 잘 자게 돕는 등 자위의 장점도 있어요. 다른 사람을 만지고 싶거나 다른 사람이 자신을 만지게 하고 싶은 욕구가 없어도, 스스로를 만지는 에이스가 생각보다 많다는 사실에 놀랄 수도 있어요.

파트너 없이도 스스로 오르가즘을 느낄 수 있는 자위 방법을 배울 수 있어요.

데미섹슈얼

이제 알게 되었듯이, 성적 스펙트럼에는 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 색이 있어요. 이성애, 동성애, 양성애, 그 사이의 다양한 성적 지향을 가진 사람들이 있고, 에이섹슈얼도 있어요. 그리고 그 사이 어딘가에 데미섹슈얼도 있어요.

데미섹슈얼인 사람은 성적 욕구와 성적 끌림을 느낄 수 있어요. 다만 그것은 정서적 연결을 바탕으로 해요. 성적 끌림을 일반적으로 느끼는 사람은 바에서 매력적인 사람을 보고 그 사람과 잠자리를 상상할 수 있어요. 에이섹슈얼인 사람은 그 사람과 섹스하고 싶지 않을 거예요. 데미섹슈얼인 사람은 성적 끌림을 느끼려면 정서적 유대가 필요해요.

성적인 말이나 표현에 관심이 있다면, 상대를 흥분시키는 문구만이 아니라 자신의 편안함, 동의, 말하기 쉬운 정도를 함께 고려하는 가이드를 선택하는 것이 좋아요.

자신을 에이섹슈얼이라고 생각하지만 아직 강한 정서적 유대를 경험한 적이 없다면, 언젠가 자신이 데미섹슈얼이라는 것을 깨닫게 될 수도 있어요. 많은 데미섹슈얼 사람들은 에이섹슈얼에게 더 공감해요. 둘 다 미디어에서 잘 보이지 않는 비전형적인 성적 지향을 경험하기 때문이에요.

에이섹슈얼과 데미섹슈얼은 잘 드러나지 않는 존재이지만, 이 중 하나에 해당한다면 혼자가 아니라는 점을 기억하는 것이 중요해요. 죄책감이나 수치심을 느낄 이유도, 외로운 삶만 남았다고 괴로워할 이유도 없어요. 자신을 에이스로 인식하게 되면, 에이섹슈얼 커뮤니티에 참여해 지지를 받을 수도 있어요.

매번 오르가즘에 가까워지는 방법

제 친구 카렌의 이야기를 들려드리고 싶어요.

어느 날 카렌이 저를 찾아왔어요. 그녀는 몹시 감정이 격해져 있었어요.

남편과 만족스러운 섹스를 하지 못해서 결혼 생활이 무너지고 있다고 말했어요.

친밀한 시간을 가질 때마다 카렌은 오르가즘을 느끼는 척하고 있었어요. 사실 그녀는 섹스 중 오르가즘을 느끼지 못했어요.

사실은...

그녀는 평생 단 한 번도 오르가즘을 경험한 적이 없었어요. 한 번도요.

그 때문에 그녀는 당황스럽고 수치스럽게 느꼈어요. 그리고...

그 사실을 남편에게 완전히 숨기고 있었어요. 다행히도...

어떤 여성이라도 오르가즘에 가까워질 수 있는 방법은 있어요. 부담 없이요. 섹스와 자위 중에 질 오르가즘이나 온몸으로 느끼는 오르가즘을 경험할 가능성도 있어요.

저는 카렌에게 그 과정을 알려주었어요.

그녀가 그 간단한 과정을 따라 한 뒤, 그녀 자신도 받아들이기 어려울 만큼...

그녀의 성생활은 빠르고 크게 달라졌어요.

몇 달 뒤 다시 만났을 때...

그녀는 그 이야기를 멈추지 않았어요.

“저는 오르가즘을 느낄 수 없는 여자 중 하나라고 생각했어요. 제가 ‘고장 났고’ ‘고칠 수 없다’고 생각했죠. 이건 제 성생활을 바꿔줬고, 제 결혼도 지켜줬어요.”

지금 섹스 중이나 자위할 때 오르가즘 때문에 어려움을 겪고 있더라도, 이런 과정이 당신에게도 도움이 될 수 있어요.

무엇보다도 더 만족스러운 오르가즘과 섹스를 경험하기 위해 이상하거나 불편한 일을 억지로 할 필요는 없어요.