1,013명이 말하는 성생활을 흔드는 마음의 착각

1,013명이 말하는 성생활을 흔드는 마음의 착각 핵심 요점

인지 편향은 우리가 판단하고 결정할 때 생기는 생각의 오류예요. 도박에서는 특히 유명해요. 불확실한 상황에 놓인 사람들이 ‘행운’을 바라며 주사위에 입김을 불거나, 룰렛에서 빨강이 10번 연속 나왔으니 이번에는 검정에 걸어야 한다고 생각하는 식이죠. 하지만 인간의 판단이 흔들리는 순간은 카지노에만 있지 않아요. 누구에게나, 언제나 영향을 미쳐요. 특히 자존심이 걸린 문제일수록 더 그래요.

우리는 남녀 1,013명을 대상으로 설문을 진행해, 데이트와 섹스에서 우리의 뇌가 불완전한 근거와 바라는 마음을 어떻게 사용하는지 살펴봤어요. 자신의 성적 매력이나 능력을 과대평가하는 일부터, 다른 사람의 성생활을 첫인상만으로 판단하는 일까지 포함했어요.

위키백과에 정리된 거의 200가지 편향 중에서, 섹스와 관계에서 우리의 판단을 빗나가게 만들 수 있는 7가지를 추렸어요.

궁금한 결과부터 볼 수 있도록 주요 내용을 정리했어요.

• 자기중심적 편향: 남성은 자신의 음경 길이를 약 1인치 더 길게 생각해요
• 평균 이상 효과: 4명 중 3명은 자신이 침대에서 평균보다 잘한다고 생각해요
• 후광 효과와 뿔 효과: 외모가 좋은 사람은 성병이 적을 것이라고 짐작해요
• 고정관념: 얼굴만 보고 서로의 성적 취향을 판단해요
• 착각 상관: 4명 중 1명은 사랑과 섹스에 행운을 가져다준다고 믿는 물건이 있어요
• 밴드왜건 효과: 절반가량은 ‘다들 하니까’ 특정 성행위를 시도한 적이 있어요
• 공감 격차: 바람을 피운 사람은 그렇지 않은 사람보다 4배 더 자주 자기 행동에 책임이 없다고 말해요
• 요약
• 조사 방법: 누구에게 물었고, 편향을 어떻게 줄였는지

1. 자기중심적 편향: 음경 크기를 크게 생각하는 이유

자기중심적 편향은 자존감을 지키기 위해 자신을 더 좋게 보이도록 해석하는 경향이에요. 이를 확인하기 위해 우리는 아마도 자존심과 가장 강하게 연결되는 신체 부위, 즉 음경에 대해 질문했어요.

남성들이 자신의 음경 크기를 잘못 인식하는지 알아보기 위해, 발기 시 길이를 추정해 달라고 하고, 평균 남성의 같은 수치도 짐작해 달라고 했어요. 이론상 자기중심적 편향이 없다면 두 평균값은 같아야 해요. 물론 실제로는 그렇지 않았어요.

남성들은 자신의 발기 시 길이를 평균 6.22인치(158mm)라고 답했지만, 다른 남성의 평균은 5.67인치(144mm)라고 추정했어요. 다시 말해, 많은 남성은 자신의 음경이 평균보다 조금 더 길다고 생각했어요.

여성도 음경 크기를 추정할 때 자기중심적 편향의 영향을 받는 것처럼 보였어요. 여성들은 평균 남성의 길이를 5.55인치(141mm)로 보았지만, 가장 최근의 성적 파트너는 그보다 0.67인치 긴 6.22인치라고 추정했어요. 이는 남성들이 자기 자신에 대해 답한 평균과 같았어요.

실제로 15,000명 이상의 측정 자료에 따르면 발기 시 평균 음경 길이는 5.16인치(131mm)예요. 이번 설문에서 자기보고된 길이보다 약 1인치 짧았어요.

Journal of Men & Masculinity에 실린 연구에 따르면, 자신의 음경 크기에 만족하는 남성은 55%였고 45%는 더 컸으면 좋겠다고 했어요. 우리가 만난 많은 남성이 자신에게 ‘반 인치 정도의 여유’를 준 이유가 여기에 있을지도 몰라요.

반대로 여성의 84%는 파트너의 음경 크기에 만족한다고 답했어요. 다른 연구에서는 여성들이 길이보다 둘레가 쾌감에 더 중요하다고 말했어요. 그럼에도 남성의 크기 집착은 강하게 남아 있고, 일부는 음경 확대 수술을 찾기도 해요. 그중 다수는 의학적으로 ‘정상’ 범위에 속해요. 현재 과학적으로 입증된 음경 확대 방법은 없어요.

음경이 큰 남성이 더 자신감을 느끼고, 자신의 얼굴과 몸의 매력을 더 높게 평가하는 경향이 있다는 근거도 있어요. 우리의 결과도 이 생각을 뒷받침해요. 10점 만점에서 자신의 성적 매력을 8~10점으로 평가한 남성은 음경 길이를 평균 6.77인치(172mm)로 추정했어요. 5~7.5점으로 평가한 남성은 6.11인치(155mm)였어요.

남성들이 음경이 크기 때문에 자신이 더 매력적이라고 생각하는지, 아니면 자신이 매력적이라고 믿기 때문에 음경도 더 클 것이라고 상상하는지는 분명하지 않아요. 다만 인지 편향과 매력에 대한 인식이 자주 함께 움직인다는 점은 알 수 있어요.

2. 평균 이상 효과: 내가 침대에서 평균보다 낫다고 생각하는 이유

5점이 평균이라면, 자신의 성적 매력을 10점 만점에 몇 점으로 평가하겠어요? 이 질문에 여성은 평균 6.2점, 남성은 평균 6.4점이라고 답했어요. 숫자만 보면 꽤 조심스러워 보이지만, 결과를 그래프로 보면 분명한 편향이 드러나요.

77%의 사람이 자신의 외모가 평균보다 낫다고 평가했어요. 통계적으로는 불가능한 일이에요. 거의 같은 비율인 76%가 자신의 성적 기술도 평균보다 높다고 답했어요. 남성의 평균은 7.0점, 여성의 평균은 6.6점이었어요.

남녀 모두 외모에 자신감이 낮은 사람은, 자신을 더 매력적으로 여기는 사람보다 성적 기술도 낮게 평가했어요.

이 편향은 ‘평균 이상 효과’ 또는 ‘환상적 우월감’이라고 불리며, 1970~80년대부터 삶의 여러 영역에서 확인되어 왔어요. 한 연구에서는 운전자의 93%가 자신이 평균 운전자보다 운전을 잘한다고 믿었어요. 또 다른 연구에서는 대학 교수의 90% 이상이 자신을 평균 이상의 교사라고 평가했어요.

자존감을 떠받치는 특징에 대해 생각할 때, 많은 사람은 자신이 ‘평균’이라는 생각을 견디기 어려워하는 것 같아요. 음경 크기에서 보았듯, 다른 사람과 비교해 자신을 평가하라고 하면 대개 자신이 최고라고까지 말하지는 않지만, 실제보다 조금 더 후하게 점수를 줘요.

그렇다면 다른 사람의 외모를 볼 때는 어떨까요? 우리는 자신의 편향을 잘 붙잡아 둘 수 있을까요?

3. 후광 효과와 뿔 효과: 아름다운 사람에게 더 좋은 쪽으로 상상하는 이유

1920년 심리학자 에드워드 손다이크는 지휘관들이 병사를 평가할 때 나타나는 편향을 설명하기 위해 ‘후광 효과’라는 말을 만들었어요. 그는 체격이 좋은 병사들이 지능, 리더십, 성격에서도 더 높은 평가를 받는다는 점을 발견했어요.

하나의 긍정적인 특징이 있으면 관찰자는 그 사람에게 다른 긍정적인 특징도 있을 것이라고 생각해요. 마치 후광이 비치는 것처럼요.

이후 이 편향은 여러 맥락에서 확인되었고, 특히 신체적 매력이 ‘후광’ 역할을 하는 경우가 많았어요. 외모가 더 좋은 사람은 더 행복하고, 친절하고, 성공적이며, 심지어 더 좋은 부모일 것이라고 여겨지기 쉬워요.

반대가 뿔 효과예요. 부정적인 특징 하나가 보이면, 그 사람에게 다른 단점도 있을 것이라고 짐작하는 현상이에요.

후광 효과와 뿔 효과를 확인하기 위해, 우리는 다양한 외모와 매력 수준을 가진 남녀 얼굴 사진 16장을 골랐어요. 응답자에게는 무작위로 얼굴 하나를 보여줬고, 남성에게는 여성 사진을, 여성에게는 남성 사진을 보여줬어요. 그런 다음 매력도, 최근 성병에 걸렸을 것 같은지, 성적 기술, 연인에게 바람을 피운 적이 있을 가능성을 평가하게 했어요.

분명히 말하면, 응답자들이 본 것은 사진뿐이었어요. 사진 속 사람들에 대한 개인 정보는 전혀 제공되지 않았고, 첫인상에 따라 빠르게 판단해 달라고 했어요.

성적 기술은 후광 효과를 살펴보기 위해 사용했어요. 침대에서 능숙하다는 것은 긍정적인 특성이기 때문이에요. 성병 이력과 외도는 부정적인 특성으로 보았어요.

성병과 뿔 효과

응답자들이 사진 속 얼굴에 근거해 아무런 추정을 하지 않고 무작위로 골랐다면, 각 사진은 같은 비율인 12.5%의 표를 받았을 거예요. 하지만 실제로는 달랐어요.

최근 성병에 걸렸을 가능성이 가장 높아 보이는 사람을 고르라고 했을 때, 남성의 41%가 같은 여성(P)을 골랐어요. 어두운 머리색 때문인지, 유일하게 담배를 피우고 있는 여성이라는 점 때문인지, 어떤 외모상의 특징이 남성 10명 중 4명을 그녀에게 향하게 한 것 같아요.

여성의 표는 남성 사진들 사이에 더 고르게 퍼졌지만, 사진 B는 여전히 4명 중 1명의 표를 받았어요. 가장 적게 선택된 남성(K)은 20명 중 1명도 채 되지 않았어요.

성적 기술과 후광 효과

여성에게 가장 매력적이라고 평가받은 남성(H)은 침대에서도 가장 능숙할 것이라고 판단되었어요. 반대로 가장 덜 매력적인 남성은 성적 기술도 가장 낮을 것이라고 선택되었어요.

남성 응답에서도 같은 흐름이 나타났어요. 사진 H의 여성은 가장 성적 기술이 뛰어나 보이고 가장 매력적인 사람으로 평가되었어요. 남성들이 가장 덜 매력적이라고 선택한 여성은 평균적으로 성적 기술도 가장 낮다고 여겨졌어요.

이 결과는 당연하게 들릴 수도 있어요. 더 매력적인 사람은 대체로 성적 파트너로도 더 끌리기 쉬우니까요. 하지만 우리가 물은 것은 성적 기술이었어요. 좋게 보면, 응답자들은 더 매력적인 사람이 성적 경험이 더 많고 그래서 더 능숙할 것이라고 생각했을 수 있어요. 나쁘게 보면, 외모가 덜 매력적인 사람은 침대에서도 못할 것이라고 단순히 가정한 셈이에요.

외도와 뿔 효과

외도는 성적 기술이나 성병처럼 긍정과 부정이 단순하게 나뉘지 않아요. 매력적인 사람은 선택지가 많아서 바람을 피울 가능성이 높다고 생각될 수도 있고, 긍정적인 사회적 특성을 가졌을 것이라 기대되어 오히려 덜 그럴 것이라고 여겨질 수도 있어요.

우리 결과는 정확히 그 두 가지를 모두 보여줬어요. 사진 B의 남성은 여성들에게 최근 성병에 걸렸을 가능성이 높은 사람으로도, 파트너에게 바람을 피운 적이 있을 사람으로도 가장 많이 선택되었어요. 남성 응답에서도 어두운 머리의 흡연 여성인 사진 P가 두 항목 모두에서 선택되었어요. 여기까지는 부정적인 특성과 부정적인 특성이 연결된 것이니 뿔 효과예요.

하지만 여성 응답자들이 외도 가능성이 높다고 본 2위는, 여성들이 가장 잘생겼다고 평가한 사진 H의 남성이었어요. 남성 응답자들 사이에서는 가장 매력적이라고 평가된 여성(C)이 3위였어요. 즉 외도는 매력과도 연결되었어요. 부정적인 특성과 긍정적인 특성이 함께 묶인 거예요.

이전 연구에서는 남성들이 더 매력적인 여성을 더 성적으로 자유분방하다고 믿는 경향이 있다고 밝혔어요. 이것이 가장 매력적인 여성이 외도 가능성 3위로 뽑힌 이유일 수 있어요.

또한 남성이 어떤 여성을 더 매력적이라고 여길수록, 그 여성과 성관계를 할 때 콘돔을 사용하려는 마음이 약해진다는 연구도 있어요. 이는 인지 편향이 욕구를 좌우하도록 둘 때 실제 안전에도 영향이 생길 수 있음을 보여줘요.

성적 매력과 긍정적·부정적 성적 특성의 관계를 더 분명히 보기 위해, 우리는 모든 사진과 응답자의 평가를 평균 내어 그래프로 나타냈어요. 사람이 더 매력적으로 보일수록 성병에 걸렸을 것이라고 여겨질 가능성은 낮아지고, 평균보다 성적 기술이 뛰어날 것이라고 여겨질 가능성은 높아졌어요. 예를 들어 7.6점으로 평가된 여성에게 최근 성병이 있었을 것이라고 생각한 남성은 9%였지만, 4.9점으로 평가된 여성에 대해서는 41%였어요. 4.8점으로 평가된 남성이 평균 이상의 성적 기술을 가졌다고 본 여성은 33%였지만, 6.1점 남성에 대해서는 70%였어요.

얼굴로 사람을 판단하는 일은 우리가 매일 하는 일이에요. 실제로 우리는 누군가의 외모를 보고 첫인상을 만드는 데 10분의 1초밖에 걸리지 않아요.

예전에는 외모에 근거한 판단이 대화를 통해 얻은 다른 정보로 빠르게 수정될 수 있었어요. 하지만 요즘은 데이팅 앱처럼 외모만으로 서로를 판단하는 환경이 늘면서, 누군가에게 어울리지 않는 딱지를 붙일 가능성이 더 커졌어요. 좋게든 나쁘게든요.

그렇다면 성병이나 성적 기술보다 더 애매한 특징은 어떨까요? 성적 페티시처럼 추상적인 취향도 얼굴에 연결할 수 있다고 느낄까요? 아니면 그건 심리적으로 너무 멀리 간 걸까요?

4. 고정관념: 서로의 성적 취향을 조용히 판단하는 이유

후광 효과와 뿔 효과를 확인하는 데 사용한 16장의 얼굴 사진은, 더 넓은 의미의 고정관념을 살펴보는 데도 사용했어요. 다만 이번에는 1,013명의 응답자에게 무작위 사진 한 장이 아니라 16장의 전체 격자를 보여줬어요.

그 16명 중에서 스팽킹이나 여성 주도 플레이처럼 특정 성적 페티시와 활동을 즐길 가능성이 가장 높아 보이는 남성 또는 여성을 고르게 했어요. 원하면 같은 사람을 여러 번 골라도 되고, 매번 다른 사람을 골라도 되었어요.

앞서와 마찬가지로 사진 속 남녀의 실제 성생활에 대해서는 아무것도 알려져 있지 않았어요.

응답자들이 페티시를 얼굴에 배정할 때 편향을 보이지 않았다면, 각 사람은 6.25%씩 표를 받았을 거예요. 하지만 고정관념이 작동했어요.

어두운 머리에 담배를 피우는 사진 P의 여성은 6가지 페티시 중 4가지에서 가장 즐길 것 같은 사람으로 선택되었어요. 16%의 사람이 그녀가 사진 속 누구보다 스팽킹을 즐길 것 같다고 생각했어요. 이는 우연만으로 기대되는 비율의 2.5배예요. 결박 플레이에서는 우연보다 4배 이상 자주 선택되었어요.

짧은 금발 머리와 눈에 띄는 안경을 한 사진 J의 여성은 여성 주도 플레이에서 가장 많은 표를 받았고, 에로틱한 역할극, 결박, 그룹 섹스를 즐길 것 같은 사람으로도 P 다음으로 많이 선택되었어요.

P와 J는 다른 여성들과 무엇이 달랐을까요? 어쩌면 조금 반항적으로 보이는 스타일이, 더 ‘일탈적인’ 성적 페티시를 가졌을 것이라는 인상을 준 것일 수 있어요.

하지만 Journal of Sexual Medicine에 실린 연구에 따르면, 성관계 중 스팽킹이나 채찍질을 상상하는 여성은 36.3%이고, 64.6%는 침대에서 지배적인 파트너에게 순종하는 상상을 좋아한다고 답했어요. 게다가 절반 이상은 묶이는 상상을 좋아한다고 했어요. 그러니 이런 페티시는 특별히 드물거나 일탈적인 것이 아니에요.

정보가 거의 없는 상황에서 사람들은 더 특이해 보이는 사람이나 인상이 강한 사람을 고른 것 같아요. 설문 응답자 중 상당수도 아마 여러 페티시를 즐길 수 있었을 텐데도요.

고정관념, 또는 과학 문헌에서 말하는 ‘경험적 일반화’ 중에는 사실인 것도 있어요. 예를 들어 ‘남성은 여성보다 키가 크다’는 말은 평균적으로는 맞아요. 하지만 여성보다 키가 작은 남성도 많아요.

그래서 많은 사람이 특정 사진에 유독 끌렸다는 점은 놀라워요. 전반적으로 여성은 남성보다 더 자주 선택되었고, 여성 응답자도 여성 사진을 더 많이 골랐어요. 다만 ‘발 페티시’는 예외였어요. 사진 L의 남성이 5명 중 1명의 표를 받았고, 이는 우연히 기대되는 비율의 3배가 넘어요.

5. 착각 상관: 물건이 사랑의 행운을 가져온다고 믿는 이유

4명 중 1명은 섹스나 관계에서 행운을 가져다줬다고 느끼는 물건을 가지고 있어요. 대부분은 옷이에요. 15%는 의류를, 11%는 드레스를, 8%는 속옷을 꼽았어요. 그런데 2%는 특정 양말을 신으면 섹스의 행운이 따른다고 믿었어요.

성관계 중 양말을 신으면 오르가슴을 느낄 가능성이 높아질 수 있다는 근거도 있으니, 어쩌면 정말 행운의 물건일지도 몰라요.

13%는 데이트할 때 특정 음료가 행운을 가져온다고 느꼈어요. 이는 일종의 자기충족적 예언일 수 있어요. 행운의 칵테일을 마시거나 좋아하는 향수를 뿌리면 더 잘될 것이라고 믿으면, 실제로 조금 더 자신감이 생길 수 있으니까요. 알코올의 다른 작용도 자신감과 섹시함을 느끼는 데 영향을 줄 수 있어요.

행운의 부적은 대체로 해롭지 않아요. 효과가 없더라도 위험이 크지 않죠. 하지만 행운의 부적과 달리, 어떤 외부 영향은 우리가 원래라면 피했을 일을 하게 만들 수도 있어요.

6. 밴드왜건 효과: ‘다들 하니까’ 나도 하게 되는 이유

밴드왜건 효과는 어떤 제품, 사람, 생각이 인기가 있다는 이유만으로 거기에 맞추는 현상이에요. 정치, 패션, 스포츠에서 볼 수 있고, 우리의 결과에 따르면 섹스에서도 나타나요.

우리는 사람들이 포르노에서 봤거나 ‘다들 한다’고 믿었기 때문에 특정 성행위를 시도한 적이 있는지 물었어요.

질문한 8가지 성행위 중에서, 받는 쪽의 애널 섹스가 밴드왜건 효과와 가장 강하게 연결되었어요. 경험자 중 37.9%가 주된 이유로 포르노에서 본 것 또는 모두가 한다고 믿은 것을 꼽았어요. 여성의 다수(56%)는 시도한 적이 없다고 했지만, 최근 몇 년 사이 애널 섹스가 훨씬 더 흔해진 것은 사실이에요. 2010년 조사에서는 20~24세 여성의 40%가 애널 섹스를 시도한 적이 있었고, 이는 1992년의 16%에서 증가한 수치예요.

리밍과 삽입하는 쪽의 애널 섹스도 받는 쪽의 애널 섹스와 거의 같은 비율(37.7%)로, 인기가 있어 보인다는 이유 때문에 시도되었어요. 반면 그룹 섹스(26.7%)와 원나이트 스탠드(14.2%)는 밴드왜건 효과에 비교적 덜 영향을 받았어요.

밴드왜건 효과가 항상 나쁜 것은 아니에요. 평론을 살펴보거나 온라인에서 활발한 대화를 확인하는 것은 다음에 읽을 소설이나 주말에 볼 영화를 고르는 데 도움이 될 수 있어요. 문제는 그 책이나 영화가 내 취향이 아닐 때예요.

섹스에서는 이를 확인하기 위해, 8가지 성행위를 시도한 사람들에게 그 경험을 후회하는지 물었어요. 8가지 중 7가지에서, 그 행위가 인기 있어서 시도한 사람들은 다른 이유로 시도한 사람들보다 후회할 가능성이 더 높았어요.

평균적으로 사람들은 인기 때문에 시도한 성행위의 13%를 후회했어요. 다만 후회의 빈도는 행위에 따라 크게 달랐고, 오럴 섹스를 해주는 경우는 3%, 받는 쪽의 애널 섹스는 37%였어요.

이 결과는 침대에서 새로운 것을 시도할 때, 사회적 압박이 아니라 성적 즐거움과 서로의 동의, 편안함을 이유로 해야 한다는 점을 상기시켜요. 그 압박이 파트너에게서 오든, 사회에서 오든, 포르노에서 오든 마찬가지예요.

성적 후회에는 적어도 하나의 인지 편향이 영향을 미치는 또 다른 면도 있어요. 이번에는 공식적인 연인이나 파트너가 아닌 사람과 관련된 이야기예요.

7. 공감 격차: 자신의 외도 원인을 다르게 보는 이유

자신의 성적 기술을 과대평가하거나, 실제보다 자신을 더 매력적으로 여기거나, 마음속으로 누군가의 성적 취향을 잘못 짐작하는 것은 한 가지 문제예요. 하지만 파트너에게 상처를 줄 수 있는 성적 행동에 대해 인지 편향이 인식을 흐리게 한다면 이야기가 달라져요.

외도는 대표적인 예예요. 바람을 피운 사람의 마음속에는 그 관계를 하게 된 이유가 열두 가지쯤 있을 수 있어요. 하지만 그 이유와 타당성이, 바람을 당한 사람에게도 같은 방식으로 보인다고 장담할 수는 없어요. 이 차이를 공감 격차라고 부를 수 있어요.

24%의 사람이 다른 사람과 성관계를 하는 방식으로 파트너를 속인 적이 있다고 인정했어요. 19%는 같은 방식으로 바람을 당한 적이 있다고 답했어요. 이 차이는 일부 사람들이 파트너의 행동을 모를 수 있음을 시사하지만, 여기서 우리가 관심 가진 부분은 그게 아니었어요.

우리가 알고 싶었던 것은, 바람을 피운 사람과 바람을 당한 사람의 마음속에서 누구에게 책임이 있다고 여겨지는가였어요.

결과적으로 바람을 피운 사람 5명 중 1명은 자신의 불성실한 행동에 대해 아무도 책임이 없다고 생각했어요. 자신조차도요. 반면 바람을 당한 사람 중 그렇게 생각한 사람은 20명 중 1명뿐이었어요.

다르게 말하면, 바람을 당한 사람 중 파트너에게 바람을 피울 만한 ‘좋은 이유’가 있었다고 답한 사람은 2%였지만, 바람을 피운 쪽에서는 25%가 그렇게 생각했어요.

불성실한 사람의 마음속에서 ‘좋은 이유’는 파트너를 더 이상 사랑하지 않게 되었다는 것일 수 있어요. 하지만 그 파트너는 어떤 이유도 찾지 못할 수 있고, 설령 이유를 알아도 그것을 좋은 이유라고 여기지 않을 수 있어요. 그 이유는 자신에게 좋은 것이 아니었기 때문이에요.

이것이 공감 격차가 작동하는 방식이에요. 한 사람이 다른 사람이 어떻게 느끼는지 이해하지 못해요. 두 사람의 마음 상태가 완전히 다르기 때문이에요.

요약

인지 편향이 우리의 성적 사고를 왜곡하는 7가지 방식을 보여주는 것은 놀라울 만큼 쉬웠어요. 그만큼 인지 편향은 우리 삶에서 보편적이고 강하게 작동하기 때문이에요.

인지 편향은 추론의 결함처럼 들리고, 실제로 그런 경우도 많아요. 하지만 동시에 세상을 헤쳐 나가기 위해 뇌가 사용하는 필요한 지름길이기도 해요.

우리 뇌에는 모든 결정을 완벽하게 합리적이고 충분히 조사된 방식으로 내릴 시간, 처리 능력, 자료가 없어요. 어두운 골목을 걷다가 뒤에서 발소리가 들리는 것 같다면, 그저 바람이라고 생각하는 것보다 걸음을 빠르게 하는 편이 비용이 적을 수 있어요.

섹스와 관계에서는 음경 크기, 성적 기술, 매력에 대한 약간의 잘못된 가정이 데이트와 섹스를 할 때 불안으로 무너지지 않도록 도와주는 정서적 완충재가 될 수 있어요. 우리는 이 세 가지를 모두 과대평가하는 경향을 보았어요.

하지만 우리는 다른 사람의 성생활도 빠르게 판단해요. 상대가 우리보다 조금 덜 능숙하고, 외모에 따라 더 변태적이거나 성병 경험이 더 많을 것이라고 짐작하기도 해요.

인지 편향의 어두운 면을 막는 가장 좋은 방법은 그것이 모두에게 흔하다는 사실을 아는 거예요. 신경과학자 데이비드 이글먼은 『Incognito: The Secret Lives of the Brain』에서 감각을 믿을 때의 첫 번째 교훈은 너무 믿지 않는 것이라고 말해요. 어떤 것이 진실이라고 믿는다고 해서, 진실이라고 확신한다고 해서, 그것이 반드시 진실인 것은 아니에요.

조사 방법

이 조사는 2019년 3월, 18~75세 미국 남녀 1,013명(여성 517명, 남성 496명)을 대상으로 진행했어요. 모든 응답자는 자신을 이성애자라고 설명했고, 지난 12개월 동안 이성 파트너와 성적으로 활동한 적이 있다고 답했어요. 따라서 이 결과를 비이성애자 집단에 일반화해서는 안 돼요.

응답자는 온라인 조사 플랫폼 Prolific.co를 통해 모집했어요. 이 플랫폼은 전 세계의 다양한 사람들을 연결해 빠르고 신뢰할 수 있으며 질 높은 자료 수집을 가능하게 하도록 설계되어 있어요. 한 논문은 고전적 인지 실험을 성공적으로 재현함으로써 Prolific.co 같은 온라인 크라우드소싱 플랫폼의 타당성을 평가했어요. 또 다른 논문은 Prolific.co가 Amazon MTurk 같은 다른 플랫폼보다 더 순진하고 덜 부정직한 응답을 만들어낸다고 보여줬어요.

응답자들에게 설문이 편향에 관한 것이라고 말하지 않았어요. 대신 섹스와 관계에 대한 의견과 태도를 묻는 설문이라고 설명했어요. 따라서 섹스와 관계에 대해 이야기하는 것을 덜 편하게 느끼는 사람들은 설문 참여를 선택하지 않았을 수 있어요.

자기중심적 편향

남성에게는 자신의 발기 시 음경 크기를, 여성에게는 가장 최근 성적 파트너의 발기 시 음경 크기를 추정하게 했어요. 선택지는 1인치부터 12인치까지였고 0.25인치 간격이었어요. 음경 둘레는 묻지 않았어요. 남성들이 과거에 둘레를 측정했을 가능성이 더 낮고, 길이에 비해 둘레를 정확히 추정하기 어렵다고 보았기 때문이에요.

평균 이상 효과

남녀에게 자신의 성적 매력과 성적 기술을 1~10점 척도로 평가하게 했고, 5점이 평균적인 사람을 뜻한다고 명확히 알려줬어요. 평균인 5점과 비교해 자신을 어디에 두었는지를 통해, 자신의 외모나 침대에서의 능력이 평균 이상이라고 믿는 비율을 계산했어요.

후광 효과와 뿔 효과

성적 매력이 성적 기술에 대한 인식과 성병에 걸렸을 가능성 판단에 어떤 영향을 주는지 분석하기 위해, 응답자에게 보여준 사진을 넘어 일반화할 수 있도록 이항 일반화 선형 모형을 적용하고, 두 모형의 95% 신뢰구간과 함께 추정선을 그렸어요.

고정관념

응답자들이 사진 속 사람들을 고정관념으로 판단했는지 알아보기 위해, 특정 사진이 특정 페티시에 대해 유의미하게 더 자주 선택될 것이라는 가설을 검정했어요. 얼굴 외모가 응답자의 추정에 영향을 주지 않았다면 각 사진은 같은 비율의 표를 받았을 거예요. 균등한 비율에서 벗어난 정도로 표의 불균등한 분포를 평가했고, 이를 고정관념의 대리 지표로 사용했어요.

착각 상관

응답자에게 물건 목록을 제시하고 선택하게 했으며, 해당 범주가 없을 경우 직접 답을 입력할 수 있게 했어요.

밴드왜건 효과

응답자에게 8가지 성행위 중 적어도 한 번 참여한 적이 있는 것을 고르게 했어요. 선택한 행위에 대해서는 ‘많은 사람이 하고 있다고 믿어서’ 또는 포르노에서 봤기 때문에 시도했는지 물었어요. 또한 각 행위를 돌아봤을 때 어떻게 느끼는지도 물었고, 선택지는 ‘정말 하지 않았으면 좋았겠다’, ‘하지 않았으면 좋았겠다’, ‘특별한 감정 없음’, ‘하길 잘했다’, ‘정말 하길 잘했다’였어요. 후회를 나타내는 두 범주를 묶어 해당 행위를 후회한 사람의 비율을 계산했어요.

공감 격차

응답자에게 키스부터 삽입 성관계까지 다섯 가지 방식으로 파트너에게 바람을 피운 적이 있는지 물었어요. 책임과 외도 정당화에 대한 인식을 비교하기 위해, 분석에서는 배타적 연애 파트너가 아닌 사람과 삽입 성관계를 한 적이 있고 자신이 아는 한 파트너에게 바람을 당하지 않은 사람, 그리고 바람을 당한 적은 있지만 자신은 다른 사람과 삽입 성관계를 하며 파트너를 속인 적이 없는 사람만 포함했어요.

누구에게 책임이 있는지 정할 때, 응답자는 자신, 파트너, 다른 사람, 아무도 아님, 기타, 또는 이 선택지들의 조합을 고를 수 있었어요. 우리는 바람을 피운 사람과 그렇지 않은 사람 그룹 모두에서 ‘아무도 책임이 없다’를 선택한 사람에 주목했어요.