여성의 리비도를 높이는 법: 살펴봐야 할 10가지 요인

여성의 리비도를 높이는 법: 살펴봐야 할 10가지 요인 핵심 요점

여성의 성욕을 높여 주는 ‘작은 파란 알약’은 아직 없지만, 리비도를 끌어올리는 데 도움이 되는 방법은 여러 가지가 있어요. 성욕을 높이는 첫걸음은 무엇이 내 욕구를 막고 있는지 알아차리는 거예요.

성욕을 높이기 전에 알아두면 좋은 것

저희는 DHS, MS인 첼시 홀랜드 박사에게 의견을 물었고, 박사는 이렇게 권했어요. “낮은 리비도를 다루려면 먼저 탐정처럼 살펴보는 태도가 필요해요. 내가 친밀한 관계를 맺고 싶어 하는 마음을 무엇이 막고 있는지 찾아보는 거죠. 스트레스, 수면 부족, 파트너와의 잦은 다툼, 복용 중인 약, 육아, 성관계 중 통증, 부정적인 신체 이미지, 만성 통증 등이 포함될 수 있어요.”

이 관점을 바탕으로, 리비도의 균형을 흔들 수 있는 흔한 요인 10가지를 살펴봤어요. 파트너가 나보다 성관계를 더 원한다면 이런 요인들이 관계 안에서 문제로 느껴질 수 있어요. 또 스스로도 예전만큼 성욕이 느껴지지 않는다는 걸 알면 마음이 어색하거나 불편할 수 있고요.

1. 호르몬은 중요한 역할을 해요

리비도에 영향을 주는 주요 호르몬은 두 종류예요. 하나는 테스토스테론을 포함하는 안드로겐 계열 [ 1 ], 다른 하나는 에스트로겐이에요 [ 2 ]. 테스토스테론은 남성 호르몬으로 알려져 있지만, 여성의 몸에서도 실제로 만들어져요. 공격적인 성향을 높일 수 있을 뿐 아니라 성욕을 높이는 데도 영향을 줄 수 있어요 [ 3 ].

예전만큼 섹스에 관심이 없거나, 원래보다 흥미가 줄었다고 느낀다면 테스토스테론 수치가 낮아진 것과 관련이 있을 수 있어요. 이를 보완하는 테스토스테론 보충제가 있기는 해요 [ 4 ]. 다만 체중 증가나 체모 증가 같은 위험이 따를 수 있어요. 어떤 치료든 시작하기 전에는 의사와 먼저 상담하세요. 의사가 테스토스테론을 권하지 않을 수도 있고, 호르몬 균형을 맞추기 위해 다른 처방을 제안할 수도 있어요.

여성 호르몬인 에스트로겐도 리비도를 높이는 데 역할을 해요. 반대로 에스트로겐 수치가 낮으면 성욕이 줄어들 수 있고요. 에스트로겐 수치는 삶의 단계에 따라서도, 생리 주기 안에서도 달라져요. 에스트로겐은 사춘기부터 중요한 역할을 하기 시작해요. 몸이 난자를 배출하고 수정되지 않았을 때 생리가 일어나도록 생리 주기를 활성화하며, 몸 전체의 성장도 돕습니다 [ 5 ]. 이 시기에 많은 여자아이들이 성욕이 높아지거나 처음으로 성욕을 느끼기 시작해요.

에스트로겐과 다른 호르몬들은 생리 주기 동안에도 변해요. 이 호르몬은 매달 자궁내막이 자라도록 돕는 일 등을 담당해요. 그런데 생리 직전에 유난히 성적인 욕구가 강해진다면, 주기 중간에 프로게스테론과 테스토스테론이 올라가는 것과 관련이 있을 수 있어요 [ 6 ] [ 7 ].

일부 여성은 강한 분출감이 있는 쾌감을 경험할 수 있어요. 관심이 있다면 몸의 반응을 서두르지 않고 살피면서, 이완, 충분한 윤활, 동의, 편안한 소통을 중요하게 다루는 믿을 만한 자료를 참고해 보세요.

함께 보면 좋은 주제로, 성적 욕구가 너무 강하게 느껴질 때 마음과 몸을 편안하게 다루는 방법도 도움이 될 수 있어요.

임신도 호르몬이 변하는 시기예요. 호르몬 수치가 전반적으로 올라가고, 그로 인해 기분 변화가 생기거나 성욕이 높아지거나 낮아질 수 있어요. 출산 후에는 몸이 다시 안정되는 데 시간이 걸릴 수 있고요. 리비도에 영향을 주는 것은 에스트로겐과 테스토스테론만이 아니에요. 수유 중 몸에서 만들어지는 프로락틴도 난소 활동을 줄이고 성욕에 영향을 줄 수 있어요 [ 8 ].

그래서 수유 중에는 임신이 더 어려울 수 있어요(물론 불가능한 것은 아니에요). 또 섹스를 하고 싶은 기분이 잘 들지 않을 수도 있어요. 호르몬 균형이 아직 안정되지 않았기 때문이에요. 다행히 이런 변화는 대개 일시적이에요.

폐경기에는 몸이 예전만큼 에스트로겐을 만들지 않게 되고, 이 때문에 리비도가 낮아지는 경우가 많아요 [ 9 ] [ 10 ]. 에스트로겐이 낮다면 보충을 고려할 수 있지만, 아래에서 설명하듯이 어떤 호르몬 보충제나 치료를 시도하기 전에는 의사와 상담하는 것이 가장 좋아요.

2. 피임법이 영향을 주고 있을 수 있어요

피임약, 패치, 주사, 임플란트, 호르몬 IUD 같은 호르몬 피임법은 모두 성욕에 영향을 줄 수 있어요 [ 11 ]. 이런 피임법은 몸 안에 새로운 호르몬을 더하는 방식이에요.

일부 피임법은 남성 호르몬과 여성 호르몬을 함께 포함하기 때문에 복합 피임법이라고 불려요. 하지만 전부 그런 것은 아니에요. POP 또는 미니필이라고도 부르는 프로게스틴 단독 피임약에는 에스트로겐이 들어 있지 않아요. 다만 많은 피임법은 호르몬을 포함해요. 이 방식은 배란을 막고, 난소가 테스토스테론을 포함한 추가 호르몬을 만들지 못하게 해요.

에스트로겐은 피임 외에도 생리를 조절하고 생리통을 줄이는 등 긍정적인 효과가 있어요. 하지만 모든 부작용이 좋은 것은 아니에요. 성욕 저하도 그중 하나예요. 피임법을 사용하는 모든 여성이 리비도 감소를 겪는 것은 아니지만, 많은 여성이 경험해요 [ 12 ]. 한 독자는 이렇게 말했어요.

많은 여성들이 복용하는 정말 많은 피임약들이 성욕을 크게 떨어뜨려요. 저는 최근에 제 피임약을 끊었고, 다시 제 모습으로 돌아오는 느낌을 받기 시작했어요.

왜 그럴까요? 난소도 테스토스테론을 만들기 때문이에요 [ 13 ]. 피임법이 난소의 작동 방식을 바꾸면, 몸 안의 테스토스테론이 줄어들 수 있어요.

몇 가지 해결 방법을 생각해 볼 수 있어요. 먼저 미니필로 바꾸거나, 호르몬 함량이 더 적은 피임법으로 바꿔볼 수 있어요. 그러면 몸의 호르몬 균형에 미치는 영향이 덜할 수 있어요. 또 다른 선택지는 콘돔, 다이어프램, 자궁경부 캡, 구리 IUD처럼 호르몬을 사용하지 않는 피임법을 선택하는 거예요.

무엇을 선택하든 의사와 상담하세요. 피임약은 약물이에요. 의사는 갑자기 끊지 말라고 조언할 수 있어요. 그리고 호르몬 균형이 다시 안정되는 데 시간이 걸릴 수 있다는 점도 기억해 주세요.

3. 스트레스는 리비도를 낮춰요

섹스가 좋은 스트레스 해소법이 될 때도 있지만, 스트레스는 파트너뿐 아니라 내 몸과도 멀어진 느낌을 만들 수 있어요. 그 결과 실제로 섹스를 하는 횟수도, 섹스를 하고 싶은 마음도 크게 줄어들 수 있어요.

성 건강 전문가 셀레스트 홀브룩 박사는 이렇게 말해요. “마음이 꽉 차 있으면 파트너 앞에서 취약해지고, 긴장을 풀고, 쾌감에 몸을 맡기기가 매우 어렵습니다. 몸은 마음을 따라가기 때문에 도움을 요청하는 것을 포함해 가능한 방식으로 책임과 부담에서 잠시 벗어나는 것이 도움이 됩니다.”

흥분을 느끼는 데 도움이 되는 글에서도 설명했듯이, 스트레스는 브레이크처럼 작용해요. 성욕을 늦추죠. 성적 흥분에 관한 설문에서 한 독자는 여성들에게 이렇게 조언했어요.

간단 체크: 오럴섹스를 더 편안하게 하려면?

오럴섹스에 대해 배우고 싶다면 기술만이 아니라 동의, 편안함, 소통을 함께 다루는 실용적인 설명을 참고하는 것이 좋아요.

또한 안전하고 건강한 방법이라면 어떤 방식으로든 삶의 불안을 줄여 보세요.

정말 중요해요.

어떤 스트레스는 다른 스트레스보다 비교적 다루기 쉬워요. 예를 들어 아이들을 조부모에게 잠시 맡기거나, 파트너에게 설거지를 도와 달라고 하거나, 서로 번갈아 감각적인 마사지를 해 줄 수 있어요. 마지막 방법은 긴장을 푸는 데도 좋고, 전희로도 자연스럽게 이어질 수 있어요.

좋은 감각 마사지의 핵심을 알아 두면, 서로에게 더 편안하고 즐거운 시간을 만들어 줄 수 있어요.

살다 보면 유난히 스트레스가 큰 시기가 있고, 그 상황을 당장 바꾸기 어려울 때도 있어요. 가능하다면 직장, 학교, 집에서 맡고 있는 부담을 줄이고, 그 일들을 덜 스트레스 받게 만드는 방법을 찾아보세요. 무엇이 우선순위인지 정하고, 혼자 너무 많은 것을 떠안지 않는 것도 중요해요. 그렇게 하기 어렵다면 명상이나 요가로 스트레스를 덜어 보는 것도 방법이에요.

가끔은 전문가의 도움이 필요할 수 있어요. 특히 불안으로 힘들다면 상담이나 약물치료가 도움이 될 수 있어요. 불안은 성생활로도 번져서 만족감을 낮출 수 있거든요.

섹스에 대해 조금 불안을 느낄 수도 있어요. 처음이거나 새로운 파트너와 처음일 때는 더 그럴 수 있고요. 하지만 섹스가 지금 겪는 스트레스를 더 늘리는 일이 되어서는 안 돼요. 섹스는 즐거울 수 있고, 파트너와 연결되는 방법이 될 수 있으며, 삶에서 긍정적인 경험이 될 수 있어요. 만족스러운 섹스는 불안한 감정을 내려놓는 데도 실제로 도움이 될 수 있어요. 섹스 중과 섹스 후에 분비되는 호르몬이 긴장을 푸는 데 도움을 줄 수 있기 때문이에요.

추천 글: 섹스는 왜 기분 좋게 느껴질까요

4. 질환이나 치료가 원인일 수 있어요

낮은 성욕은 어떤 의학적 상태의 증상일 수 있어요. 아직 진단을 받지 못했다면, 성욕이 낮아졌다는 점을 의사에게 말하는 것이 진단에 도움이 될 수 있어요. 이미 진단을 받았더라도 그 질환과 성욕 저하가 관련될 수 있다는 사실을 몰랐을 수도 있어요. 의사들이 성 건강을 항상 자세히 다루는 것은 아니기 때문이에요.

리비도에 영향을 줄 수 있는 상태나 질환에는 다음이 있어요.

1. 수면무호흡증
2. 관절염
3. 암
4. 기분장애
5. 신부전
6. 다발성 경화증
7. 안드로겐 부족
8. 고프로락틴혈증(프로락틴이 과도한 상태 [ 14 ])
9. 당뇨병 [ 15 ]
10. 고혈압
11. 관상동맥질환
12. PCOS, 다낭성 난소 증후군 [ 16 ]

이 목록의 앞 여섯 가지는 몸을 피로하게 만들 수 있어서 성욕 저하로 이어질 수 있어요. 7번과 8번은 호르몬 불균형이고, 호르몬은 성욕에 중요한 역할을 해요 [ 17 ].

이 중 어떤 상태로 이미 치료를 받고 있을 수도 있어요. 하지만 수면무호흡증은 치료되지 않은 채 지나가는 경우가 많고, 낮은 성욕은 그 영향 중 하나일 뿐이에요.

그렇지만 신체 질환만 볼 것이 아니라 정신 건강 상태도 살펴볼 필요가 있어요. 특히 불안과 우울은 리비도를 크게 흔드는 것으로 알려져 있어요. 반대로 행복감의 정도가 성적 욕구를 예측하는 경향도 있어요 [ 18 ].

아쉽게도 이런 상태를 치료하는 약이 성욕에는 좋지 않은 영향을 줄 수도 있어요. SSRI는 성욕 저하에 기여할 수 있는 약물 종류 중 하나예요 [ 19 ]. 혈압을 낮추는 약은 성기 쪽 혈류를 줄일 수 있고요 [ 20 ].

피하고 싶은 성생활 실수에 대해 배우고 싶다면, 상대를 억지로 만족시키는 방식보다 내 쾌감, 동의, 소통, 몸의 반응을 함께 존중하는 실용적인 설명을 참고해 보세요. 흔한 오해와 분위기를 식게 만들 수 있는 행동을 알아 두면 더 편안하고 만족스러운 섹스로 이어질 수 있어요.

새 약을 시작한 뒤 섹스하고 싶은 마음이 줄었다고 느껴진다면, 용량 조절이나 약 변경이 가능한지 의사와 상담해 보세요.

5. 건강 상태가 좋지 않으면 성욕도 낮아지기 쉬워요

특별한 질환이 없더라도 전반적으로 건강한 상태가 아니라면 성욕도 건강하게 유지되기 어려워요. 건강이 좋지 않으면 에너지가 부족할 수 있고, 에너지는 무언가를 하는 데 꼭 필요해요. 섹스도 예외는 아니고요.

다른 건강하지 않은 습관들도 섹스하고 싶은 기분을 방해할 수 있어요. 예를 들어 와인 한 잔은 어떤 사람에게 긴장을 풀어 주어 섹스를 즐기기 쉽게 만들 수 있어요. 하지만 너무 많이 마시면 욕구가 사라지거나, 누구도 만족하기 어려운 엉성한 섹스로 이어질 수 있어요. 다른 약물도 비슷한 영향을 줄 수 있고요.

잠을 자주 줄이는 습관이 있다면 다시 생각해 볼 필요가 있어요. 충분히 쉬는 것은 건강한 성욕을 지탱하는 요소 중 하나예요 [ 21 ].

그리고 신체적 흥분에는 혈류가 중요하기 때문에 담배는 피하는 것이 좋아요. 흡연은 혈류에 좋지 않아요 [ 22 ].

적절한 식사와 운동은 에너지와 성욕을 높이는 데 도움이 될 수 있어요. 여기에 더해 자기 몸을 바라보는 느낌, 즉 자기 이미지에도 좋은 영향을 줄 수 있어요.

6. 몸에 대한 고민이 있어요

말로 친밀감을 키우고 싶다면, 부담 없는 짧은 표현부터 시작해 보는 것도 좋아요. 내가 편하게 말할 수 있는 문장을 몇 가지 준비해 두면, 어색함보다 안정감을 느끼며 표현하기 쉬워져요.

우리는 완벽한 여성과 남성의 이미지에 끊임없이 노출돼요. 하지만 슈퍼모델 사진도 보정되고, 전문 헤어와 메이크업 아티스트들이 많은 시간을 들여 그 사람들을 그렇게 완벽해 보이게 만들어요. 유명인조차 자기 사진을 보고 자신을 알아보지 못할 때가 있다면, 누구도 그런 비현실적으로 높은 기대에 맞출 수 없다는 건 거의 확실해요.

이 주제에 대해 제니퍼 건살러스 박사와 이야기했을 때, 박사는 이렇게 설명했어요. “자라면서 성과 몸에 대해 부정적이고 수치심을 주는 메시지를 받은 경험, 성적 트라우마, 좋지 않은 신체 이미지 등 여성의 욕구를 방해하는 요소는 많습니다.”

그렇다면 슈퍼모델이 아닌 우리 99.9%에게 이것은 어떤 의미일까요? 많은 사람이 파트너 앞에서 옷을 벗어야 하는 순간, 몸과 자존감에 관한 고민이 불쑥 올라올 수 있어요. 몸에 대한 고민이 있다면 당신만 그런 게 아니에요. 사실 많은 남성도 비슷한 감정을 느껴요.

파트너가 당신을 선택했다는 사실을 기억해 보세요. 그리고 서로 사랑하고 있다면, 그 사랑은 당신을 더 매력적으로 보이게 해요. 또 매력에는 한 가지 정답만 있는 게 아니에요. 당신도 서로 꽤 다른 유형의 남성을 좋아해 본 적이 있을 거예요.

스스로를 더 좋게 느끼고 리비도를 높이기 위해 할 수 있는 한 가지는, 내가 섹시하다고 느끼게 해 주는 란제리나 옷에 투자하는 거예요. 섹시한 란제리를 고르는 팁을 담은 글도 도움이 될 수 있어요. 파트너에게 함께 골라 달라고 해 보세요. 성욕을 높이는 데 분명 좋은 자극이 될 수 있어요.

살짝 섹시한 셀카를 찍어 연인에게 보내거나, 사진가에게 부탁해 부두아 촬영을 해 보는 것도 생각해 볼 수 있어요. 섹스팅은 많은 여성이 흥분을 느끼는 방법 중 하나예요. 두 방법 모두 자신감을 키우는 데 도움이 될 수 있어요.

몸에 대한 고민을 극복하는 데 대해 젠 박사는 이렇게 조언해요. “기본적으로 여성들이 알아야 할 것은, 자신이 망가진 사람이 아니며 관계도 망가진 것이 아니라는 점입니다. 그리고 이 주제와 관련된 자신의 믿음, 감정, 경험을 시간을 들여 글로 써 보려는 마음이 있다면, 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기 시작할 수 있습니다.”

마지막으로, 섹스 중 내 모습이 어떻게 보일지에 너무 사로잡히지 않도록 해 보세요. 내가 어떻게 느끼는지, 그리고 파트너가 기분 좋게 느끼도록 무엇을 할 수 있는지에 집중해 보세요. 섹스 중 하는 모든 행동이 겉으로 섹시해 보일 필요는 없어요. 그래도 충분히 기분 좋을 수 있어요.

7. 지나온 트라우마를 다뤄야 해요

과거의 성폭력 경험은 아무리 “사소한” 일처럼 여겨졌더라도 성 기능 문제를 일으킬 수 있어요 [ 23 ]. 다른 사람이 당신에게 한 일은 당신의 잘못이 아니에요. 하지만 활발하고 만족스러운 성생활을 누리고 싶다면, 당신은 그것을 누릴 자격이 있어요.

그 일을 한 번도 누군가에게 말해 본 적이 없다면, 그 경험을 마주하는 일이 어려울 수 있어요. 전문가와 이야기하는 것이 도움이 될 수 있어요.

언젠가는 파트너에게 과거의 일을 알려 주고 싶어질 수도 있어요. 적어도 파트너가 당신이 그것을 함께 다뤄 나가도록 도와줄 수 있기 때문이에요.

8. 좋지 않은 섹스만 경험했어요

지금까지의 섹스가 아팠거나, 강요된 느낌이었거나, 어색했거나, 연결감이나 만족감과는 거리가 멀었다면 섹스를 원하지 않게 되는 건 자연스러워요. 당연히 그럴 수 있죠.

너무 자주, 침실에서는 남성이 원하는 것을 얻고 여성은 소외돼요. 실제로 어떤 젊은 여성들은 좋은 섹스를 단순히 “아프지 않은 섹스”라고 정의하기도 해요 [ 24 ]. 그러니 성욕이 낮아지는 여성이 생기는 것도 놀라운 일이 아니에요. 얻는 것이 없다고 느끼니까요.

이것이 일부 여성이 섹스를 자신에게 이득이 되는 무언가와 교환하는 것으로 여기게 되는 이유일 수도 있어요. 물론 섹스에는 당신도 충분히 누려야 할 좋은 점들이 많고, 당신 역시 만족을 얻어야 해요. 성생활에 대한 불만을 줄이면 리비도를 높이는 데 도움이 될 수 있어요 [ 25 ].

이를 위해 시도해 볼 수 있는 방법은 여러 가지가 있어요.

• 내가 무엇을 좋아하는지 알아보기. 자기 탐색은 아마 가장 좋은 방법일 거예요. 손가락이나 토이를 사용해 보세요. 무엇이 기분 좋은지, 무엇이 오르가즘으로 이어지는지 확인해 보세요. 많은 여성이 오르가즘을 위해 클리토리스 자극이 필요하므로 클리토리스에 집중해 보세요. 그러는 동안 몸에서 감각적이고 성적인 터치에 반응하는 부위들을 찾아보고, 그것을 자신의 루틴에 포함해 보세요. 12가지 성감대에 대해 알아보는 것도 도움이 돼요. 쾌감과 오르가즘을 발견하면 리비도가 높아질 수 있어요. 게다가 그 배움을 파트너와의 침실로 가져갈 수도 있어요.
• 좋아하는 것을 요청하기. 침실에 들어가기 전부터 파트너와 섹스에서 무엇을 원하는지 이야기해 보세요. 파트너와 섹스에 대해 대화하는 방법을 다룬 가이드를 보면 몇 가지 팁을 얻을 수 있어요. 이런 가이드는 원하는 것과 필요한 것을 설명하고, 성적으로 더 만족하며, 연인과 더 가까워지는 데 도움이 될 수 있어요. 그리고 실제로 함께 있을 때는 내가 갈망하고 필요한 터치가 어떤 것인지 구체적으로 요청하세요. 전희를 더 오래 해 달라거나, 강도를 낮춰 달라거나, 다른 체위를 시도해 보자고 말하는 것일 수 있어요. 섹스에 대해 이야기하는 건 어려운 일이에요.
• 직접 도와주기. 파트너가 당신에게 필요한 것을 해 주지 못하거나, 정확히 맞추지 못한다면 당신이 도와줘도 괜찮아요. 좋아하는 바이브레이터를 사용하거나, 그가 안에 있는 동안 스스로를 문질러 오르가즘에 이르러 보세요. 바이브레이터 사용법을 알아두면 도움이 돼요. 그의 손을 잡고 당신이 정확히 어떤 방식의 터치를 좋아하는지 보여 주세요.

9. 뭔가 더 필요한 상태예요

좋아요, 어쩌면 당신의 섹스가 나쁘지는 않을 수 있어요. 그런데 혹시 지루하지는 않나요?

당신이 생각하는 짜릿한 밤이 잠들기 전 정상위로 섹스하는 것뿐이라면, 많은 성적 가능성을 놓치고 있을 수 있어요. 그리고 많은 사람에게 이런 섹스만으로는 충분하지 않아요. 더 많은 것을 원하지만, 그것을 얻지 못하고 있는 거예요.

특정 대상에 강한 페티시가 있을 수도 있고, 섹스를 더 흥미롭게 만들고 오르가즘의 즐거움으로 이끌어 주는 킨크가 있을 수도 있어요. 예를 들어 조금 색다른 친밀한 아이디어를 시도해 볼 수 있어요.

성적 킨크와 페티시의 전체 목록을 살펴보며 자신의 관심사를 알아보는 것도 좋아요.

탐색해 볼 수 있는 판타지는 아주 많아요. 예를 들면 이런 것들이 있어요.

• BDSM과 가벼운 구속
• 파트너를 리드하거나, 반대로 맡기는 것
• 쓰리섬이나 그룹 섹스
• 파트너와 함께하는 역할극

더 많이 탐색할수록, 내가 즐기는 것을 더 많이 발견하게 될 거예요.

반드시 판타지를 실제로 실행해야 하는 것도 아니에요. 좋아하는 장면이 나오는 포르노를 보거나, 에로티카를 읽거나, 직접 써 보는 것만으로도 충분할 수 있어요. 판타지는 인간의 성적 특성에서 자연스러운 부분이며 성욕에도 도움이 될 수 있어요 [ 26 ] [ 27 ]. 파트너와 판타지에 대해 이야기하는 것이 흥분된다고 느낄 수도 있어요. 결국 섹스를 하고 싶다는 마음이 생길 수도 있고요.

더 읽어보기: 가장 흔한 성적 판타지 10가지

10. 관계가 흔들리고 있어요

관계에 문제가 있으면 성적인 분위기가 잘 생기지 않는 사람이 많아요 [ 28 ]. 늘 싸우거나, 반대로 아예 소통하지 않는 상황은 모두 파트너와 멀어진 느낌을 만들 수 있어요. 바람이나 외도 역시 파트너와 성적으로 가까워지기 어렵게 만들 수 있고요.

어떤 문제는 집에서 함께 해결해볼 수 있지만, 어떤 문제는 전문가의 도움이 필요해요. 혼자 상담을 받더라도 관계나 자기 자신에게서 어느 정도 변화를 느낄 수 있어요. 물론 파트너가 함께 문제를 풀어가려는 마음이 있다면 더 도움이 돼요.

관계의 문제를 부정한다고 해서 그 문제가 성욕에 미치는 영향까지 사라지는 것은 아니에요. 부정은 튼튼하고 건강한 관계를 만드는 방법도 아니고, 파트너와의 성생활에 도움이 되는 방법도 아니에요. 나 자신에게도, 파트너에게도 솔직해지는 편이 더 좋아요.

모든 관계에는 오르내림이 있고, 힘든 시기에는 성생활이 가장 먼저 멀어지는 경우가 많아요. 파트너와 연결되어 있다고 느끼지 못할 때 섹스를 하는 것이 어색하거나 맞지 않는 느낌일 수 있지만, 때로는 가장 필요할 때 다시 가까워지는 데 도움이 되기도 해요. 물론 탄탄한 기반이 없는 관계를 섹스만으로 고칠 수는 없어요. 그래도 관계가 괜찮은 상태라면, 섹스는 파트너를 더 가깝게 느끼게 해줄 수 있어요. 그리고 관계를 돌보는 일은 성생활에도 새로운 활력을 줄 수 있어요.

하지만 관계 문제를 아무리 해도 해결하기 어렵다면, 헤어지는 편이 더 나을 수도 있어요. 특히 낮은 성욕이 모욕, 깎아내림 같은 학대적 행동의 결과라면 더욱 그래요. 파트너에게 학대적 행동의 징후가 있다면, 최대한 안전하고 빠르게 관계를 끝내는 것이 중요해요. 더 좋은 파트너와 함께할 때 성욕이 돌아올 수도 있어요.

당신의 리비도는 완전히 정상일 수 있어요

성욕이 올라갔다 내려갔다 하거나, 남성 파트너와는 다른 이유로 섹스를 원하거나 [ 29 ], 늘 상대보다 늦게 따라오는 것 같거나, 심지어 스스로도 완전히 알 수 없게 느껴진다면 너무 놀라지 않아도 돼요. 당신의 성욕은 아주 정상일 수 있어요.

왜 그런지 이야기해볼게요.

첫째, 성욕이 변하는 것은 정상이에요. 관계 초반에는 항상 섹스하고 싶을 수 있어요. 새로움이 줄어들고 현실적인 책임이 늘어나면, 성욕이 줄어들 수 있고요. 일부러 시간을 내야 섹스를 할 수 있는 상황이 되면, 성생활이 텅 빈 것처럼 느껴질 수도 있어요. 많은 사람은 섹스를 더 자주 할수록 섹스를 더 원하게 되기도 한다는 점을 기억해 주세요.

그러니 바로 지금 섹스가 간절하지 않다고 해서, 시간이 더 생기고 스트레스가 줄었을 때 성욕이 다시 충분히 돌아오지 않는다는 뜻은 아니에요.

둘째, 여성의 리비도를 남성의 리비도와 비교하는 것은 누구에게도 도움이 되지 않아요. 너무 자주 여성의 성, 성욕까지 포함한 여성의 섹슈얼리티가 남성 섹슈얼리티의 작은 버전처럼 여겨져 왔어요. 하지만 이것은 열등한 것이 아니라 단지 다른 섹슈얼리티를 제대로 보지 못하게 만들어요.

일반적으로 여성은 남성보다 섹스를 덜 원할 수 있어요. 자신의 성욕이 파트너의 리비도와 맞아야 한다고 기대하는 것은 현실적이지도, 도움이 되지도 않아요. 여기서 파트너는 현재 파트너일 수도 있고, 어떤 파트너든 마찬가지예요.

물론 모든 여성에게 해당되는 말은 아니에요. 당신은 파트너만큼, 혹은 파트너보다 더 많이 섹스를 원할 수도 있어요. 그것도 완전히 정상이에요.

섹스를 원하기 전에 사랑받고 있다고 느끼고, 정서적으로 가까워지고 싶을 수 있어요. 여성에게 흔한 일이에요 [ 29 ]. 그리고 일부 남성에게도 그래요.

남성과 여성이 성적 욕구를 경험하는 방식에는 또 다른 차이가 있어요. 성욕을 이해할 때 꽤 중요한 부분이에요. 셀레스트 홀브룩 박사는 “많은 남성은 자발적 흥분을 경험합니다. 흥분이 생기기 때문에 성적 경험을 찾게 됩니다”라고 설명해요. 다시 말해, 주변에서 성적인 일이 일어나지 않아도 갑자기 섹스를 원하거나 발기가 될 수 있다는 뜻이에요.

일부 여성도 이렇게 무작위로 욕구를 느끼지만, 여성의 성적 욕구에서 큰 부분은 자발적이라기보다 반응적이에요 [ 30 ]. 즉, 흥분이 생긴 뒤에, 그리고 환경 안에 성적인 신호가 있을 때 욕구가 켜지는 거예요. 예를 들어 파트너를 손으로 자극해준 뒤에 흥분되는 자신을 발견할 수 있어요. 어떤 여성은 아직 흥분을 느끼기 전이라도 파트너가 오럴 섹스로 시작해주길 원하기도 해요. 그러면 곧 흥분이 따라올 수 있어요.

하지만 반응적 욕구를 가지고 있는데 그런 신호를 받지 못한다면, 리비도가 반응할 대상이 없는 셈이에요. 성욕이 거의 없거나 아예 없는 것처럼 느껴질 수 있어요. 현재의 연구 방식이 이를 실제로 그렇다고 잘못 판단할 수도 있고요 [ 31 ]. 사실은 욕구를 켜줄 적절한 신호가 필요한 것뿐이에요. 성적 활동과 정서적 연결감은 그런 신호가 될 수 있어요 [ 32 ].

모든 조건이 딱 맞아야만 분위기가 생기는 것 같다면, 당신은 반응적 욕구를 가진 사람일 수 있어요. 섹스를 “딱 좋게” 느끼게 만드는 것들이 당신이 가장 잘 반응하는 신호예요.

반응적 욕구가 뭔가 잘못된 것이라고 생각하고 있다면, 홀브룩 박사는 이렇게 설명해요. “두 가지 흥분 모델 중 어느 것도 틀리지 않습니다. 다만 우리는 사회적으로 자발적 흥분만을 기준으로 생각하는 경향이 있습니다. 여성의 흥분은 감각적인 행동을 시작한 뒤에야 나타날 수 있다는 점을 이해하는 것이 매우 도움이 됩니다.”

반응적 욕구는 수용적 욕구라고도 불리며, 받아들일 준비가 되는 것은 도움이 될 수 있어요. 아직 완전히 분위기가 아니더라도 파트너와 장난스럽게 스킨십을 시작하거나, 파트너가 자위하는 모습을 보거나, 조금 도와주다 보면 욕구가 생기는 것을 느낄 수 있어요. 그렇다고 원하지 않을 때 항상 억지로 섹스해야 한다는 뜻은 아니에요. 다만 섹스를 원하고 싶은 마음이 있다면 한 번 시도해볼 수 있다는 뜻이에요. 장기적인 관계에서는 이런 일이 더 자주 일어날 수도 있어요 [ 33 ].

의사 로즈메리 배슨은 2000년대 초반부터 여성의 반응적 욕구에 대해 알리기 시작했어요 [ 34 ] [ 35 ]. 그리고 성교육자 에밀리 나고스키가 그 흐름을 이어가고 있어요. 실제로 나고스키는 “핑크 비아그라”에 반대했는데, 여성의 욕구가 반응적이라는 점이 부정적이거나 비정상적인 것이 아니라고 보기 때문이에요. 욕구가 성적 반응 주기의 특정 단계에서 반드시 시작되어야 하는 것은 아니므로, 이는 건강하고 흔한 방식이에요.

어쩌면 그래서 남성과 여성 모두 욕구와 흥분을 구분하기 어려워하는지도 몰라요 [ 36 ].

어쨌든 여성으로서 당신의 성적 반응 주기는 단계적으로 진행된다기보다 원을 그리듯 순환적일 수 있어요 [ 37 ].

무성애자일 수도 있어요

한 가지 이야기하고 싶은 것은 무성애예요. 무성애자인 사람은 흔히 “정상”이라고 여겨지는 리비도를 전혀 갖지 않을 수도 있어요. 인구의 최대 5.5%가 무성애자일 수 있어요 [ 38 ].

이는 앞에서 이야기한 의학적 요인 때문일 가능성도 있어요. 하지만 많은 무성애자는 성적 욕구가 없다는 점 때문에 괴로워하지 않아요. 어떤 전문가들은 무성애를 낮은 욕구와 관련된 성기능 문제로 분류해야 하는지에 대해서도 의문을 제기해요 [ 39 ].

또한 무성애자도 로맨틱한 끌림을 느끼고 연애 관계를 맺을 수 있어요. 일부는 자위를 하기도 해요. 어떤 무성애자는 관계를 지지하거나 파트너를 기쁘게 하기 위해 성적 활동을 하기도 해요 [ 40 ].

무성애가 무엇인지, 자신이 무성애자일 수 있는지 알고 싶다면 신뢰할 수 있는 성 건강 자료를 통해 더 알아볼 수 있어요.

여성에게 끌리는 걸까요?

많은 독자는 이성애 여성일 수 있어요. 하지만 섹스할 분위기가 생기지 않는 것이 사실은 남성 파트너에 대한 욕구가 없기 때문일 수도 있어요. 어쩌면 당신은 남성이 아니라 여성에게 끌리는 사람일 수 있어요.

자신의 성적 지향에 대한 진실을 알아가고, 그 정보를 어떻게 받아들일지 결정하는 것은 당신에게 달려 있어요. 하지만 자신의 성적 지향을 깨닫는 일은 많은 사람이 자기 자신에게 더 솔직해지고, 행복해지고, 건강한 성적 욕구를 경험하는 데 도움이 돼요.

참고로 이성애 여성도 포르노 속 여성에게 남성에게 반응하듯 반응할 수 있어요 [ 41 ]. 그래서 이것만으로는 유용한 단서가 아닐 수 있어요.

과학적으로 알려진 것

성적 욕구에 관한 한 연구에서는 이런 결과가 나왔어요.

불안을 통제했을 때, ESR2와 연결된 세 가지 SNP에서 성적 욕구에 대한 명목상 유의한 주효과가 확인되었습니다. 즉 rs1271572 SNP의 G 대립유전자, 그리고 rs4986938 및 rs928554 SNP의 A 대립유전자를 동형접합으로 가진 사람들은 성적 욕구 수준이 더 낮았습니다.

과학자가 아니라면 핵심만 알면 돼요. 여성의 에스트로겐 수용체 차이가 성적 욕구에 영향을 줄 수 있다는 뜻이에요. 이 차이 때문에 어떤 여성은 타고난 성욕이 비교적 낮을 수 있어요 [ 42 ].

연구자들은 이른바 ‘여성용’ 비아그라를 만드는 방법도 연구해 왔어요. 비아그라는 음경으로 가는 혈류를 늘리는 약이기 때문에, 비슷한 방식이 여성에게도 효과가 있는지 살펴본 거예요. 하지만 이 접근은 큰 성과가 많지 않았고, 대신 우울증 약인 웰부트린을 복용한 일부 여성에게서 성적 흥분이 높아지는 뜻밖의 부작용이 발견되었어요 [ 43 ] [ 44 ].

여성은 마음의 흥분과 몸의 반응 사이에 차이가 더 크게 나타나는 경우가 있어요. 그래서 여성의 성욕을 높이는 열쇠는 혈류에 작용하는 약보다, 뇌에 작용하는 웰부트린 같은 약에 있을지도 몰라요.

플리반세린이라는 약은 여성의 낮은 성욕에 대해 승인된 약이에요. 웰부트린처럼 원래는 우울증 치료제로 개발되었지만 그 목적에는 실패했어요 [ 45 ]. 다만 부작용이 꽤 많고, 특히 호르몬 피임약이나 알코올을 사용하는 여성에게는 주의가 필요해요. 그리고 모든 사람에게 효과가 있는 것도 아니에요.

도움이 되는 자료

• 관계, 자위, 성관계 빈도, 성적 만족도가 서로 어떻게 영향을 주는지 더 알고 싶다면 David J Ley 박사의 글이 도움이 돼요. 남성과 여성의 차이도 함께 설명해요.
• Dr. Emily Nagoski의 『Come As You Are』는 반응적 욕구와 이중 조절 모델을 포함해 여성의 성욕이 어떻게 작동하는지 설명하는 책이에요. 이 책에서 Nagoski는 당신의 리비도가 낮거나 망가진 것이 아니라, 그저 제대로 이해되지 않았을 수 있다고 보여줘요.
• 이 주제들을 처음 접해보고 싶다면 Dr. Nagoski가 New York Times에 쓴 기고문도 읽어볼 수 있어요.
• Sexology International은 욕구와 반응 주기를 구분해 설명하고, Basson의 성적 동기 모델을 자세히 다뤄요.
• Dr. Nagoski는 반응적 욕구를 경험하는 여성의 낮은 성욕을 치료해야 할 문제로 보는 것이 항상 맞지는 않을 수 있다고 말해요.

자주 묻는 질문

Q: 저는 늘 성욕이 낮았는데, 정상인가요?

A: 네, 정상일 수 있어요. Holland 박사가 설명하듯이 “리비도는 고정된 것이 아니며, 살면서 오르내릴 수 있어요.” 성욕은 자연스럽게 변하고, 어떤 사람은 다른 사람보다 욕구를 적게 느끼기도 해요. 일반적으로 남성은 여성보다 성욕이 더 높은 편이에요 [ 46 ]. 하지만 항상 그런 것은 아니에요. 이 글에서 다룬 여러 이유 때문에, 나에게는 자연스러운 성욕 수준이 다른 사람과 비교했을 때 낮아 보일 수도 있어요.

여기서 읽은 것처럼, 당신은 성욕이 낮은 것이 아니라 반응적 욕구를 경험하는 사람일 수 있어요.

때로 낮은 리비도는 다른 신체적 또는 정신적 건강 상태의 부작용일 수 있어요. 이 내용은 위의 4번 항목에서 다루고 있어요.

Q: 자위는 하고 싶은데 섹스하고 싶은 마음은 왜 없을까요?

A: 자위하고 싶은 마음과 섹스를 하고 싶은 마음은 항상 같지 않아요. 자위는 다른 사람과 함께하며 친밀감을 만들 수 있는 섹스보다, 몸의 긴장을 풀거나 스트레스를 해소하거나 오르가즘을 느끼는 데 더 가까울 수 있어요. 자위에는 성적 흥분만으로도 충분할 때가 있고, 꼭 성욕이 강해야만 하는 것은 아니에요. 또 외모나 냄새를 신경 써야 한다는 부담이 적어서 준비가 덜 필요할 수도 있어요.

성생활을 하는 관계에 있다고 해서 어떤 성별이든 자위하고 싶은 마음이 사라지는 것은 아니에요 [ 47 ](다만 친밀감이 부족한 결혼에서는 자위가 더 늘어날 수 있어요 [ 48 ]). 섹스 빈도가 자위 빈도를 결정하지는 않지만, 성적으로 만족하는 여성은 자위를 더 많이 할 수도 있어요 [ 49 ]! 어떤 사람에게는 자위가 파트너와의 섹스를 보완해 주는 역할을 하기도 해요.

다른 사람과 섹스하고 싶은 욕구가 없는 무성애자 중에도 자위를 하는 사람이 있어요 [ 51 ]. 자위는 섹스를 대신하는 것이 아니기 때문이에요. 자위는 그 자체로 별개의 경험이에요.

Q: 폐경을 겪으면 제 성욕은 어떻게 될까요?

A: 폐경은 성욕에 영향을 줄 수 있는 큰 삶의 변화 중 하나예요(사춘기, 부상이나 질병, 관계 상태의 변화도 여기에 포함돼요). 그 이유는 대부분 생물학적인 변화와 관련이 있어요. 몸이 더 이상 월경 주기를 유지할 필요가 없다고 판단하면, 그 시스템을 서서히 멈추기 시작해요. 이 과정에는 에스트로겐 감소도 포함돼요 [ 52 ].

Holland 박사는 이렇게 설명해요. “몸속 에스트로겐이 줄어들면 감각 기관, 페로몬 생성, 피부의 탄력과 두께, 근육량, 질 윤활에 영향을 줄 수 있어요.” 이런 변화들은 모두 리비도에 영향을 줄 수 있어요.

추천 글: 폐경 이후의 섹스에 대해 알아두면 좋은 것

에스트로겐 보충은 성적 욕구를 높이는 데 도움이 될 수 있어요 [ 53 ]. 그리고 개인용 윤활제는 이 시기의 여성들이 섹스를 더 편안하게 느끼는 데 도움이 될 수 있어요.

아쉽게도 성욕을 쉽게 높이는 방법이 없을 때도 있어요. 오래 이어져 온 문제를 해결하려면 장기적인 노력이 필요할 수도 있어요. 그래도 여성의 리비도에 대한 이해는 계속 넓어지고 있고, 낮은 리비도에 대해 장기적인 해결책을 함께 찾아 주려는 전문가들도 점점 많아지고 있어요.