성적 욕구에 숨은 의외의 과학, 관계에 활용하는 법

성적 욕구에 숨은 의외의 과학, 관계에 활용하는 법 핵심 요점

성적 욕구는 만족스러운 성생활을 이루는 요소 중 하나예요. 활발하고 만족스러운 성생활에는 동기가 되는 욕구가 필요해요. 특히 여성의 욕구는 머리에서 시작되는 경우가 많아요. 과학은 조건화를 통해 뇌가 몸의 흥분 반응을 이끌어 내도록 만들 수 있다는 점도 보여줘요.

조건화라고 하면 아마 파블로프의 개 실험이 먼저 떠오를 거예요. 그것만으로는 성적인 이미지가 전혀 떠오르지 않죠. 하지만 파블로프가 개가 저녁 종소리를 듣고 침을 흘리게 만들었던 그 학습 원리는 성생활에도 적용될 수 있어요 [ 1 ] [ 2 ].

성적 조건화는 뇌가 두 가지를 연결하는 능력을 활용해 어떤 반응을 만들어 내는 거예요. 파블로프의 개에게는 종소리와 음식이 연결되어 침이 나는 반응이 생겼죠. 좀 더 성적인 예를 들면, 파트너와 친밀한 시간을 보낼 때마다 늘 같은 강렬한 립스틱을 바르는 경우가 있어요. 그는 그 빨간색을 섹시한 시간과 연결하게 되고, 어느 날 단지 옷과 잘 어울려서 그 립스틱을 발랐을 뿐인데도 그의 뇌는 립스틱과 섹스를 쉽게 분리하지 못할 수 있어요.

성적 조건화에 관해서는 사람과 동물이 생각만큼 크게 다르지 않을 수 있어요. 사람, 특히 남성은 성적 욕구를 보이도록 조건화될 수 있고, 같은 반응은 쥐에게서도 관찰되었어요 [ 3 ]. 다만 인간이 아닌 동물은 조건화가 더 쉽다는 점은 기억해 주세요 [ 4 ].

파블로프의 실험은 의도적으로 진행된 실험이었고, 비슷한 방법으로 원하는 반응을 만들어 볼 수도 있어요. 이 부분은 조금 뒤에 다룰게요. 그런데 조건화는 워낙 강력해서 우연히 일어나기도 해요. 맞아요. 자신이나 연인을 본의 아니게 조건화할 수도 있어요. 종이 있는 식당에서 일해 본 적이 있다면, 어떤 딩 소리만 들어도 몸이 먼저 반응하는 경험을 해 봤을지 몰라요.

고전적 조건화와 성적 욕구

그렇다면 이게 섹스와는 어떻게 연결될까요? 섹스나 자위를 할 때와 비슷한 시간대에 어떤 행동을 반복하다 보면, 나중에는 그 행동이 일어났을 때 적절하지 않은 상황에서도 흥분을 느낄 수 있어요. Reddit 사용자들이 이야기한 몇 가지 예시는 이래요.

• 한 커플은 화해 섹스가 아주 좋았고, 이후 남성은 싸움을 떠올리기만 해도 발기가 되곤 했어요.
• 한 커플은 여성의 아버지가 방을 나갈 때마다 서로 애무를 했어요. 영화를 보던 중 장인이 간식을 가지러 방을 나가자 남성이 발기했어요.
• 한 사용자는 여자친구의 향수를 섹스와 연결했어요. 헤어진 뒤 그의 여동생이 그 향수를 쓰기 시작하면서 불편한 발기를 겪게 되었어요.
• 특정 TV 프로그램이나 영화가 화면에 나오면 흥분하는 사람들도 있었어요. 그 프로그램을 배경으로 틀어 둔 채 친밀한 시간을 보내는 일이 많았기 때문이에요.
• 샤워 중에 자위를 하던 사람들은 물이 있는 곳이면 어디서든 흥분을 느끼게 되어 온수 욕조나 수영장에서 난감해졌어요.
• 한 여성은 남자친구가 손목을 잡은 상태에서 동의하에 외음부를 때린 뒤로, 남자친구가 손목을 잡을 때마다 젖게 되었어요.
• 특정한 종류의 포르노를 볼 때만 오르가즘에 이르도록 조건화되는 사람들도 있어요.
• 한 남성은 귀가 특별히 중요한 성감대가 아니었는데도, 파트너가 귀를 만지면 흥분하게 되었어요. 자신의 몸에 있는 성감대를 더 알아보는 것도 도움이 될 수 있어요.

성적 조건화: 남성과 여성의 차이

이 예시들 중 상당수는 남성이 발기하는 상황을 보여줘요. 그래서 남성이 성적 욕구를 느끼도록 조건화되기 더 쉬운 것처럼 보일 수도 있어요. 하지만 남성과 여성 모두 성적으로 조건화될 수 있어요 [ 5 ] [ 6 ]. 또 여성은 섹스 전에 옷을 갈아입거나, 로션을 바르거나, 머리와 화장을 정리하는 등 특정 행동을 하는 경우가 있고, 파트너가 그런 행동들에 익숙해지는 것일 수도 있어요.

남성의 발기는 여성의 신체 반응보다 눈에 잘 보이는 성적 욕구의 신호이기도 해요. 실제로 연구에 따르면 여성은 몸이 반드시 성적 욕구를 보여 주지 않아도 마음으로는 흥분할 수 있고, 반대의 경우도 가능해요. 정신적 흥분과 신체적 흥분 사이의 간극은 성별에 따라 더 크게 나타날 수 있어요.

일반적으로 남성은 여성보다 성적 자극에 더 민감한 편이에요 [ 7 ]. 그래서 남성에게 성적 조건화가 더 쉽게 일어날 수 있다는 점도 자연스러워요. 여성은 대체로 활동에 반응해 욕구가 생기는 반응적 욕구를 느끼는 경우가 많아요. 전희가 좋은 섹스에 매우 중요한 이유 중 하나도 여기에 있어요.

관련 주제: 왜 이렇게 성욕이 강할까?

남성이 여성보다 성욕이 높은 경우가 많다는 점도 영향을 줄 수 있어요. 하지만 본인의 성욕이 특히 높은 편이라면, 성적 욕구를 느끼도록 더 쉽게 조건화되는 자신을 발견할 수도 있어요. 예를 들어 진동 칫솔로 자위를 해 본 적이 있는 여성이 이를 닦을 때 흥분을 느끼게 되는 상황을 생각해 볼 수 있어요.

물론 성적 욕구를 느낀다고 해서 꼭 무언가를 해야 한다는 뜻은 아니에요. 그 흥분이 성적 조건화의 결과라는 것을 알아차리고 생각을 흘려보낼 수도 있어요. 또는 욕구를 다루기 위해 자위를 한 뒤 다시 하루를 이어 갈 수도 있어요.

이미 성적 욕구를 느끼도록 조건화되었다면?

위 예시들처럼 부적절한 상황에서 몸이 흥분한 사람들은 수치심을 느끼고, 흥분을 숨기거나 조건화의 고리를 끊으려고 했어요. 그렇다면 성적 욕구를 끄고, 뇌가 더 이상 그 자극에 반응하지 않도록 다시 연결할 수 있을까요? 가능해요.

해결책: 역조건화를 시도해 볼 수 있어요. 전 연인의 향수를 치과에 가는 것처럼 불쾌한 경험과 연결하거나, 성적 욕구로 반응하는 자신을 알아차릴 때 손목의 고무줄을 살짝 튕기는 방법이 있어요. 통증을 좋아하는 사람이 아니라면 후자의 방법이 꽤 효과적일 수 있어요.

어떤 사람에게는 흥분을 방해하는 생각을 떠올리는 것만으로도 성적 욕구 반응을 끊는 데 충분해요. 예를 들어 특정 향수 냄새에 흥분한다면, 대신 조부모님을 떠올려 볼 수 있어요.

나쁜 습관을 끊기 위해 최면을 찾는 사람들도 있어요. 물론 모두에게 맞는 방법은 아니에요. 조건화의 고리에서 벗어나고 싶다면 치료사, 특히 인지행동치료를 전문으로 하는 사람이 큰 도움이 될 수 있어요.

욕구를 느낀 뒤 계속 성적 자극을 제공하면 그 조건화는 더 강화돼요. 당장은 분명하지 않을 수 있지만, 수치심을 느끼고 자신의 성적 조건화를 숨기는 일도 금기감을 키워 역조건화를 더 어렵게 만들 수 있어요.

성적 조건화를 시도해 보고 싶다면

반대로 조건화와 성적 욕구가 어떻게 연결되는지 이제 막 알게 되었을 수도 있어요. 이미 우연히 비슷한 경험을 해 봤고 그것을 더 넓혀 보고 싶을 수도 있고, 아직 조건화로 욕구를 느껴 본 적은 없을 수도 있어요. 파트너에게 시도해 볼 수 있는 아이디어 몇 가지를 소개할게요.

• 섹스 전에 특정한 노래를 틀어 보세요.
• 섹스하고 싶은 기분일 때 특정한 향을 사용해 보세요.
• 특정 프로그램이나 배우가 TV에 나올 때 친밀한 시간을 가져 보세요.
• 섹스 전에 머리를 풀거나 묶어 보세요.
• 흥분을 느낄 때 특정 색의 립스틱을 바른 뒤 먼저 섹스를 제안해 보세요.
• 섹스하고 싶은 날에만 신는 부츠나 속옷을 정해 두세요.
• 그에게 오르가즘을 느끼라고 말할 때 특정한 목소리를 사용해 보세요. 시간이 지나면 직접 말하지 않아도 그 목소리만으로 오르가즘에 가까워질 수 있어요.

물론 이 가설을 확인하려면 이런 행동들을 반복해야 해요. 또 향이나 립스틱 같은 자극만 주고 섹스라는 보상을 주지 않았을 때도 효과가 있는지 확인해 볼 필요가 있어요. 그가 여전히 성적 욕구를 느낀다면 조건화가 작동한 거예요.

간단 체크: 오럴 섹스에 얼마나 자신 있나요?

오럴 섹스나 파트너를 만족시키는 방법에 관심이 있다면, 먼저 자신이 어떤 부분에 자신 있고 어떤 부분을 더 배우고 싶은지 확인할 수 있는 셀프 체크를 해 보는 것도 좋아요. 생각보다 잘하고 있는 점을 발견할 수도 있고, 더 편안하게 발전시킬 부분을 알게 될 수도 있어요.

파트너가 당신을 성적으로 조건화해 보고 싶어 한다면, 이 글을 함께 읽어 보게 할 수 있어요. 그런 다음 특정 신호에 맞춰 성적 욕구를 느끼도록 어떤 방법을 시도할지 선택할 수 있어요.

파트너가 없어도 괜찮아요. 혼자서도 시도해 볼 수 있어요. 다만 혼자 할 때는 효과가 덜할 가능성이 있어요. 자위할 때 특정 노래를 틀거나, 특정 향의 초를 켜거나, 좋아하는 란제리를 입거나, 블라인드를 닫는 행동도 성적 조건화의 일부가 될 수 있어요.

마음을 완전히 조건화하지는 못하더라도, 자위 전 분위기를 만드는 루틴 덕분에 더 쉽게 흥분할 수는 있을 거예요.

추천: 스스로 욕구를 편안하게 높이고 싶다면, 셀프플레저를 위한 실용적인 방법을 읽어 보는 것도 도움이 될 수 있어요.

조건화와 동의

성적 조건화는 당신과 파트너가 둘 다 흥미를 느끼고 즐길 수 있는 일이 될 수 있어요. 동시에 상대가 모르는 상태에서 이 이론을 시험해 보고 싶을 수도 있죠. 가벼운 재미로 느끼는 사람도 있지만, 이런 방식이 좋지 않다고 보고 권하지 않는 사람들도 있어요.

먼저 파트너에게 성적 조건화라는 아이디어를 꺼내 보고 어떻게 느끼는지 물어볼 수 있어요. 더 분명하게 말하고 싶다면, 정확히 무엇을 할 계획인지는 말하지 않더라도 “한번 시도해 보고 싶은 게 있다”고 이야기할 수 있어요. 파트너는 어떤 자극인지 맞혀 보는 방식으로 함께할 수 있고, 그러면 일부러 몇 가지 다른 신호를 섞어 재미를 줄 수도 있어요.

상대가 알고 있으면 그를 성적 욕구를 느끼도록 조건화하기가 더 어려울 수도 있어요. 그래도 조건화는 워낙 쉽게 일어날 수 있어서 효과가 있을 가능성은 있어요.

그를 흥분시키는 다른 방법을 찾고 있다면, 편안한 유혹 방식이나 둘이 함께 즐길 수 있는 분위기 만들기를 배워 보는 것도 좋아요. 음식, 향, 긴장을 푸는 시간처럼 함께 즐길 수 있는 자극을 활용해 볼 수도 있어요.

부정적인 조건화

마지막으로, 성적 조건화가 성적 욕구가 아닌 학습된 반응으로 이어질 수 있는 경우를 이야기해 볼게요. 예를 들어 학대적인 전 연인이 있었다면, 같은 향수를 뿌린 사람 옆을 지나가기만 해도 불안하거나 속이 불편해질 수 있어요. 그가 특정한 방식으로 섹스를 시작했다면, 새로운 연인이 같은 행동을 했을 때 그 사람을 좋아하고 그 행동 자체도 싫지 않더라도 마음이 식어 버릴 수 있어요.

성폭력을 겪은 사람도 조건화될 수 있어요. 이는 충분히 이해할 수 있는 반응이에요. 다음에 성적으로 친밀해지고 싶을 때, 모든 성적 활동이 그 트라우마와 연결되어 평소와 다르게 반응할 수 있어요. 이런 경우에는 파트너와 분명하게 소통해야 해요. 물론 가장 좋은 상황에서도 쉽지 않은 대화일 수 있어요. 성적 소통에 관한 안내를 읽어 보면 이 이야기를 조금 더 쉽게 시작하는 데 도움이 될 수 있어요.

다시 말하지만, 조건화를 넘어서는 과정에서 치료는 매우 중요할 수 있어요. 다행히 원치 않는 조건화는 되돌릴 수 있어요.

성적 욕구는 조건화만으로 결정되지 않아요

성적 조건화는 성적 욕구를 더할 수도 있고, 오히려 줄일 수도 있어요. 하지만 욕구의 전부를 결정하는 것은 아니에요. 우선 생물학적 요인 때문에 흥분을 느끼기 쉬운 정도가 달라질 수 있어요. 예를 들어 폐경기 여성은 성욕이 줄어드는 경험을 자주 해요.

관련 주제: 흔한 원인으로 생긴 낮은 성욕을 어떻게 다룰까

우울감과 이를 치료하는 데 쓰이는 약물도 성욕을 낮출 수 있어요.

참고: 오르가즘과 쾌감을 더 깊게 경험하고 싶다면, 압박을 주기보다 편안함, 호흡, 속도, 소통을 중심에 둔 실용적인 방법을 배워 보는 것이 도움이 될 수 있어요.

관계의 상태도 욕구에 큰 영향을 줘요. 스트레스를 받거나 관계가 불안정하면 욕구와 흥분은 떨어지기 쉬워요. 많은 사람은 자신이 이해받고, 지지받고, 소중히 여겨진다고 느껴야 흥분을 느낄 수 있어요. 관계가 문제라면 성적 욕구를 높이려고 하기 전에 그 문제를 핵심으로 보고 먼저 다루는 것이 좋아요.

성적 욕구에 관한 연구는 조건화, 약물, 생물학적 요인까지 욕구에 영향을 줄 수 있음을 보여줘요. 성적 조건화는 직접 시도해 볼 수 있는 방법 중 하나이니, 부담 없는 즐거운 실험으로 해 볼 수도 있어요.

매번 오르가즘에 가까워지는 법. 편안하게 시작해요

제 친구 카렌의 이야기를 들려드릴게요.

어느 날 카렌이 저를 찾아왔어요. 그녀는 거의 무너진 상태였어요.

남편과 만족스러운 섹스를 하지 못해 결혼이 흔들리고 있다고 말했어요.

친밀한 시간을 보낼 때마다 카렌은 오르가즘을 느끼는 척했어요. 사실 그녀는 섹스 중 오르가즘을 느낄 수 없었어요.

사실...

그녀는 평생 한 번도 오르가즘을 경험한 적이 없었어요. 단 한 번도요.

그 일은 그녀를 부끄럽고 힘들게 만들었어요. 그리고...

그녀는 이 사실을 남편에게 완전히 숨기고 있었어요. 다행히도...

어떤 여성도 오르가즘에 가까워지는 방법을 배울 수 있어요. 무리하지 않고, 자신의 몸에 맞는 방식으로 섹스와 자위 중 더 깊은 쾌감을 경험할 가능성이 있어요.

저는 그 과정을 카렌에게 알려 주었어요.

그녀가 그 단순한 과정을 따른 뒤, 스스로도 받아들이기 어려울 만큼...

성생활이 빠르고 극적으로 달라졌어요.

몇 달 뒤 다시 만났을 때...

그녀는 그 이야기를 멈추지 못했어요.

“저는 오르가즘을 느낄 수 없는 여자 중 하나라고 생각했어요. 제가 ‘망가졌고’ ‘고칠 수 없다’고 여겼죠. 이 방법이 제 성생활을 구했고, 그게 제 결혼도 구했어요.”

지금 섹스 중이나 자위할 때 오르가즘을 느끼는 데 어려움이 있더라도, 이 과정은 당신에게도 도움이 될 수 있어요.

무엇보다도 더 좋은 오르가즘과 섹스를 경험하기 위해 이상하거나 불편한 일을 시작할 필요는 없어요.